今年早些時候，美國丹佛Riviera公寓的居民驚訝地看到，在公寓入口前幾英尺的地方豎起了一根高約30英尺的綠杆。這根綠杆由Verizon Communications Inc. (VZ)安裝，上面布著蜂窩天線，目的是改善這一地區的手機服務，但遭到了這些居民的抱怨。
幾個月後這根綠杆被拆除。但這只是即將席捲全美的5G浪潮中的一個小小嚐試：很快數百萬美國人將會在其街區各處看到類似的杆子或天線，它們附在電線杆、街燈及交通信號燈等現有設施上。美國四家全國性無線運營商都在推動建設由大量局地小基站組成的網絡，來滿足用戶對數據傳輸的高要求，併為新一代5G服務打基礎。
這些計劃在許多地方都面臨阻力，而且不僅僅是來自居民的反對。一些城市的官員表示，沒有足夠人手來處理數十甚至是數百個新基站的安裝。在一些較小的城鎮，官員們稱，雖然他們在加緊工作以趕上進度，但他們缺乏專業知識來評估這一新技術。
根據行業研究機構S&P Global的數據，美國各地已經架設了超過10萬個小型基站。運營商打算再架設數十萬個基站以提升系統容量，改善現有服務，做好迎接5G服務的準備，運營商把5G視為電纜和光纖的潛在競爭品之一。
地方居民對小型基站的不滿在一定程度上源於其運作方式。運營商一般能在私人物業上找到足夠空間架設大型基站，因為大型基站可以覆蓋若干英里。而小型基站的覆蓋範圍只有幾百英尺，為了保證系統運行，需要設置更多站點，通常要佔用公地。
美國無線基礎設施協會(Wireless Infrastructure Association)首席執行長Jonathan Adelstein說，要滿足消費者對數據的需求，運營商沒有太多選擇。Adelstein說，人們會疑惑怎麼電話會掉線，怎麼視頻緩衝很慢，然後就會有少數人大聲反對擴建蜂窩網絡，壞所有人的事。
州和聯邦政府決策者大多支持上述無線運營商。根據3月份通過的美國聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission, 簡稱FCC)規定，小型基站的部署無需進行某些涉及歷史建築保護和環境方面的評估。定於本月表決的另一條FCC規定希望降低地方性的相關收費，同時對地方政府處理許可申請設定60天和90天的時間限制。如果地方政府未能在31天內就一項申請採取行動，那麼根據一項國會議案，小型基站的安裝申請即視為獲得批准。另有數十項州法律也限制地方政府對小型基站項目的控制權。
另一些地方政府官員表示，這些基站的安裝可能會導致享受良好聯網服務的居民與那些聯網服務有限的居民之間的數字鴻溝進一步擴大。在馬里蘭州的蒙哥馬利縣，該縣決策者正在努力制定小型基站的費用結構。他們希望根據人口密度設定不同租金，以鼓勵在更多農村地區安裝這些基站。蒙哥馬利縣的轄區覆蓋農村社區和華盛頓特區的幾個郊區。
但Verizon的公共政策副總裁Rudy Reyes稱，總體來說，此類收費損害了最終惠及公眾的建設項目的利益。他表示，資本預算是有限，該公司寧願將這筆資金投入基礎設施和旨在服務客戶的投資上。
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