“這是一座雄偉美麗的大都市，商品與手工藝製品特別豐富。河中船舶往來如織，僅看這些運載著價值連城的商品的船舶噸位與數量，就會令人驚訝不已。”這是意大利著名旅遊家馬可·波羅在其遊記中對山東一座城市發出的由衷的讚歎。他描述的這座城市，就是現在的山東省東平縣的州城，一箇中國北方歷史上長年作為路、府、州、縣治所的城市。
州城原為東平故城，自宋鹹平三年（1000年）立城，一直是東平府、路、州、縣的治所駐地，是一座具有千年歷史的文化古城。州城繁榮於金元之際，此時也正是大運河貫通之時。金元時期，元朝設東平路，嚴實任東平路總管。據《東平州志》記載，此時的東平路領54州縣，是東平建制史上管轄範圍最大的時期，也是州城經濟文化達到鼎盛的時期。這一時期的州城，商賈雲集，百業興隆；店鋪鱗次櫛比，作坊星羅棋佈；運河上帆檣林立，軸艫相連，拉縴號子聲聲，燈火日夜不息；岸邊車馬喧囂，貨物堆積如山。當地產的花生、棉花、布匹、蒲編等農副產品，源源不斷地輸往四面八方；南方的茶葉、絲綢、竹器、食糖；北方的皮貨、煤炭、木材、雜品等，經運河而彙集於此，又由此再經運河而分散到全國各地。江、浙、皖、晉、秦客商潮水般湧入州城，各類商會的樓堂館所傍河而立，金店、銀號、書坊、筆莊，以及酒樓、戲臺、藥鋪、茶肆等等遍佈城區。以致意大利著名旅遊家馬可·波羅在其遊記中讚歎“這是一座雄偉美麗的大都市，商品與手工藝製品特別豐富。河中船舶往來如織，僅看這些運載著價值連城的商品的船舶噸位與數量，就會令人驚訝不已。”
州城不僅經濟發達，文化尤為繁榮。東平路在嚴實父子管轄下的半個世紀，社會穩定，府學興盛，南北才俊，鹹集州城。出現了以大戲曲家高文秀為代表的東平作家群，勾欄瓦舍，遍佈城中，笙歌舞樂，日夜不息，使東平成為中國北方除大都之外的著名戲曲之鄉、雜劇重鎮。特別是府學的興盛，培養了大批人才，以至有“朝中官員，半出東平”之說。更令東平人驕傲的是，元代還產生了大科學家王楨，他所著的《農書》，成為世界農學史上的名著。這座繁華的城市裡，古建築比比皆是。著名的有文廟、關帝廟、火神廟、城隍廟、鎮武廟；報恩寺，清真寺；狀元府；山陝會館以及各類牌坊，如宋代的梁顥梁固父子狀元牌坊、武進士武之大的龍門連躍牌坊等功名和節孝牌坊，號稱“七十二架”之多。還有不少烙印著運河文化的古遺址等等。古代州城生態環境極好。據清道光《東平州志》記載，會通河一帶名泉甚多，著名的即有半畝泉、游龍泉、雙鳴泉、永旺泉、靜深泉等三十餘處。泉多林必茂。入夏以後，運河岸邊，泉水之畔，白楊綠柳，濃廕庇天；奇花異草，爭妍鬥豔。遊人踏青賞景，漫遊林下，聽百鳥之歡鳴，觀河上之帆影，如同在畫圖中。故民國《東平縣誌》美其“夏秋之交，不亞江南”。
州城自古人傑地靈，還是已故全國人大原委員長萬里同志的家鄉。州城的很多古建築已經在文革中被破壞。2009年，東平對州城古城進行了重修。按照修舊如舊的原則，修復完善了十里長街，重建了州城北門城門等，讓這一千年古城重新煥發出勃勃生機。
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