天珠原来是西藏本地–苯教的宗教圣物，后来西藏佛教的兴起战胜了并收编苯教（佛苯之战）。苯被妖魔话，天珠也随之地位下降，不再是法器，但它的寓意是好的，因此仍作为珍贵的装饰品。后来藏传佛教的分开，黑教的教义与苯教接近，因此黑教比较重视天珠。黑教教徒多喜欢佩带天珠。
天珠原来是西藏本地–苯教的宗教圣物，后来西藏佛教的兴起战胜了并收编苯教（佛苯之战）。苯被妖魔话，天珠也随之地位下降，不再是法器，但它的寓意是好的，因此仍作为珍贵的装饰品。后来藏传佛教的分开，黑教的教义与苯教接近，因此黑教比较重视天珠。黑教教徒多喜欢佩带天珠。毕竟天然的玛瑙原石自然出现图腾的机会极其罕见，根本无法满足寺庙和众多教徒的需要，因此出现了玛瑙染色天珠，这项工艺已经有上千年的历史了。
说到天珠的工艺，早期一些西方装饰品研究专家从工艺和文献的角度都有过专门的论述，至少可以说明天珠的起源与中亚和西亚的古代工艺有关。现在认为比较合理的推测是天珠的制作工艺起源于古代印度及中亚地区，与该地区古老的镶蚀玛瑙工艺有密切关联。
古代印度的镶蚀玛瑙工艺是我们迄今为止发现的最早在红玛瑙上进行蚀花的工艺，这种珠子最早出现在哈拉帕遗迹中，在当时的考古文献中也是推测这种蚀花玛瑙应与本土宗教相关。根据镶蚀玛瑙出土时间来看，这种技术的发明至少是在哈拉帕文化时期，也就是公元前2000年左右，除此以外，印度河谷文明和西亚两河流域都有考古文献，但是其珠子的外观和图案与西藏的天珠有明显的不同，尽管如此，在珠子的制作工艺方面，这两种玛瑙有必然的联系，在这点上，有很多学者都表示认同。
藏人承认的天珠也叫『至纯天珠』，是西藏最珍贵的天珠，只可在西藏找到。在印度和尼泊尔则可找到『冲天珠』，是次等天珠，属于天珠族群真品天珠的旁系，但不为藏人重视。以天珠的外形加以分类，则有长形天珠、短形天珠、椭圆形天珠、线珠和羊眼天珠。而其他旁系亲属的天珠族群还有黑白珠、药师珠、红玉髓、小寿珠及其他天珠族群等。
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