在影視中，狙擊手往往操著一支步槍就大殺四方，這只是YY罷了。
狙擊手的武器中，“狙擊步槍”當然是最如雷貫耳的。其實狙擊步槍並不神秘，它和普通步槍區別不大，有的就是從普通步槍中選取，或者專門設計製造，適應遠距離的狙擊任務。狙擊步槍的特徵，包括射擊精度高、距離遠、可靠性好。
相對於普通步槍，狙擊步槍一般裝有精確瞄準用的瞄準鏡；槍管經過特別加工，精度非常高；射擊時，多以半自動方式或手動單發射擊，一般不需要連發功能。畢竟狙擊手孤軍奮鬥，是不會去和敵人拼子彈數量的。
普通步槍的有效射程一般是500米左右，而依靠光學瞄準鏡或夜視瞄準具，狙擊步槍可在600-1000米的範圍中殺傷重要單個有生目標。目前最遠的狙擊記錄是阿富汗戰場創下的，北約狙擊手一槍擊斃了兩千多米外的塔利班頭目，子彈在空中飛行時間達到好幾秒鐘。
19世紀中葉美國南北戰爭的時候，部份南方同盟的士兵配備了3倍瞄準鏡的英國魏渥斯步槍對北方進行狙殺，最遠距離達800米，在當時堪稱是驚人的射程。這也是史上較早的專用狙擊槍。而一戰中的李-恩菲爾德步槍MK III型則被廣泛應用。在二戰時，狙擊槍普遍在好些參戰國家成為一種普及型的制式武器，甚至各班都得到編制裝備，每班配屬狙擊手一名、狙擊槍一把，搭配2.5倍瞄準鏡和托腮板。
當今世界上較為先進的狙擊步槍，包括美國的M21、M24、SR25，英國的恩菲爾德L42、AWM，德國的PSG-1、AS50，俄羅斯的德拉貢諾夫SVD等。
狙擊步槍上很重要的配件是狙擊鏡，這種特殊的瞄準鏡，通常設計刻度或特別設計的瞄準線，狙擊手憑藉此可以快速估計距離或修正風偏、前置量。通過狙擊鏡觀察目標，不但比肉眼更清晰，也能準確地根據距離和風速等因素修正風力、重力帶來的偏差，獲得最準確的狙擊效果。由由析光鏡、瞄準標誌板、發光單元組成的狙擊鏡，射手可以看到一個相當於無限遠處的光點。只要使得析光鏡上的目標與光點重合，即完成瞄準。
除了普通狙擊步槍外，狙擊手常用的另外一類武器是反器材步槍。因為很多時候，狙擊手要狙殺的目標不是敵方人員，而是敵方的武器裝備，如車輛、油庫、偵查或通信設施等。在戰爭中，有時候這方面造成的損壞，可以比單純斃傷敵人獲得更好的戰果。
也有時候，狙擊手通過襲擊敵方的設施，來引誘敵方人員露面。畢竟，相比人員，設備較為固定。而在毀壞設備後，將敵方人員尤其是技術兵種吸引到設備旁邊，再加以“點名”，頗有些守株待兔的感覺。例如，狙擊手通過擊毀敵軍的通訊設備，引誘敵軍通信兵接近設備，再加以擊殺。
為了完成這些任務，就需要反器材步槍。這是一類專為破壞軍用器材及物資的狙擊步槍，其破壞效果高於普通狙擊步槍。因為用金屬或複合材料製作的器材，一般比人體要“皮實”，所以反器材步槍普遍採用大口徑、高破壞力的子彈，一般口徑在12.7毫米以上，甚至達到20毫米。而普通的狙擊子彈可能只有不到8毫米。
反器材狙擊步槍的有效射程一般也比普通的狙擊步槍要遠，有的甚至達到4000米以上。反器材子彈既然能擊穿裝甲，毀壞車輛，擊落低飛的飛機和靠岸的船隻，那麼自然也可以用來在遠距離上殺傷敵方作戰人員。它們能輕鬆打穿防彈玻璃、防彈背心，致人死命。被反器材步槍打中的人可比被普通狙擊步槍打中的更慘，有的身體被洞穿一個大窟窿，有的甚至被打得骨肉飛濺，四分五裂。
不過，因為口徑大，射程遠，火力強，反器材步槍自身的重量也較大，由此會影響機動性。為保證射擊精度，多數必須配屬前腳架才可以射擊。同時，狙擊步槍為了精準度，都犧牲了自動性。現代普通狙擊步槍大多數是半自動發射，而反器材步槍則進一步“退化”為全手動，有的彈倉內甚至只有一發子彈，射擊後需要較長時間裝填。
反器材步槍的最早鼻祖，可認為來自第一次世界大戰中的大口徑反坦克步槍。二戰中，曾有射手在普通狙擊步槍上改良提高射程，或在重機槍上加裝瞄準鏡，進行遠距精確射擊。到冷戰後期，各國開始發展出專用於反器材用途的步槍。
當前著名的反器材步槍，包括美國的阿瑪萊特AR50狙擊步槍（12.7毫米）、巴雷特各型狙擊步槍（12.7毫米），英國的AW50（12.7）、AS50（12.7毫米），德國的DSR-50（12.7毫米），俄羅斯的KSVK（12.7毫米），南非的Mechem NTW（20毫米）等。近期美國研發的20毫米口徑反器材步槍在網上引起廣泛關注，其最大射程竟達到4500米以上。
一般而言，狙擊手是不會去和敵人做常規戰鬥的。但是，潛伏任務總是可能發生各種情況。一旦被敵人發現，狙擊手除了溜之大吉外，也可能來不及撤走，被迫與敵接戰。這時候，狙擊槍雖然射程遠、精確瞄準，但卻難以應付這種常規戰鬥。因此，狙擊手也可能配備其他武器，以備萬一。
這些武器，可能包括作為一般士兵制式武器的自動突擊步槍，近距離射擊的手槍，爆破擊敵的手雷。此外，還有用於肉搏的軍刺、匕首，乃至工兵鏟、小型弓弩、毒藥等。不過必須明確，對於長期潛伏的狙擊手而言，隨身攜帶的物品是嚴重受限的。如果帶上這些其他類型武器，會嚴重擠佔狙擊手的物品負載，減少諸如干糧和狙擊子彈的負載量，從而影響狙擊任務的執行。所以，狙擊手通常只攜帶必要的防身武器，或者以數人搭檔，有的負責狙擊任務，有的負責保衛狙擊手。
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