操姓是一個多源流的古老姓氏，基本形成有源於官位，出自殷朝君主盤庚給大夫所封官職，屬於帝王賜姓為氏；源於姬姓，出自周武王姬發後代，屬於以職業技能名稱為氏；操姓為曹操後裔三種說法。
1、官姓說法
源於官位，出自殷朝君主盤庚給大夫所封官職，屬於帝王賜姓為氏。
操姓源自古地名北蒙，又稱殷(古皖國，今安徽潛山)，其祖先在其地做樂禮之官，主操琴瑟，亦稱“殷操”。操，後多指樂禮操掌之官，類比樂正，其後裔子孫中很早即有以先祖官職稱謂為姓氏者，稱操氏，世代相傳至今，是非常古老的姓氏之一，遠早於東漢末期魏王曹操後裔所改之操氏。今安徽省安慶市潛山縣的小屯村一帶，古名為“北蒙”，亦稱“殷”。公元前十四世紀，商朝第十代國王盤庚，從山東“奄”(今山東曲阜)遷都到“殷”，成為當時政治、經濟、文化中心。
後在春秋時期，該地系皖國封地，安徽省簡稱皖，蓋源於此。今日的潛山縣城曾於東漢至南宋向間為郡、州、府治所駐地長達八百年，堪稱歷史悠久，人文薈萃。操氏後又遷徙到江西的鄱陽地區，始祖被稱之為“萬陵公”，曾是宋真宗時期的進士，因官居江西鄱陽，慕其地鍾靈毓秀，遂攜三個兒子遷居於此，久之繁衍為江右望族。後因避災而由鄱陽遷徙到浙江嵊州、麗水、青田等地，形成了浙江操氏家族。
2、因避諱曹姓而改
操姓為曹操後裔。
據操氏族譜譜序記載，曹魏末年，魏帝曹奐年幼，朝政為司馬氏把持。司馬昭兄弟為篡奪曹魏皇權，肆無忌憚地迫害曹操子孫。公元265年，司馬炎廢魏帝，建立晉政權後，更加瘋狂地殺害曹魏皇族。曹操謫孫曹休舉家逃往鄱陽郡新義（今江西省鄱陽縣），為避免被司馬氏政權斬盡殺絕，遂以曹操之名為姓，改曹姓操，延續至今。在整部《譙國操氏族譜》中，絕對不見操女嫁曹氏，也不見操郎娶曹女者，蓋因曹、操原本為一家的緣故。 操氏的《譙國操氏族譜》在唐代初年編撰，沿下歷代均有重修。譙國，為曹操出生地，故址在今安徽亳州附近。
3、其他說法
源於姬姓，出自周武王姬發後代，屬於以職業技能名稱為氏。
操氏先祖之一的操節，祖籍山西牟道縣。其先人在明朝永樂年間遷燕地(今河北)，操節膺五經魁，在朝為官，後因戍邊有功，在明正德九年(公元1514年)，柱奉諭賜祭不留停候、繼授車騎將軍、終任兩湖總兵官。操節之子操潔清與父親同朝為官，晉贈太傅、太師、太保，刑部侍郎。父子當朝，班班可考。後因奸宦陷害，操節棄官入蜀(今四川)，後定居在“小歌山”(今重慶長壽)數百餘載。相傳，操節在臨終時曾遺囑家人：“我操氏始祖乃周武王姬發之後代、昭考公第十三子振鐸之第二十七代子孫，因先祖在其時社會地位崇高，時孔子所出《漪蘭操》一書，他獨解奇妙，世人恭稱其為琴操家，後人始以操為氏。”
而操節所指昭考公第十三子振鐸所衍延的曹氏，與嶺南曹氏一脈的開族始祖曹子循為一系同源，出汝寧府(今河南汝南)。曹子循族系散居在今廣東佛山、南海、香山、東莞、三水、番禺、順德、增城、博羅、新安、清遠、惠州、開平、台山等地區，子孫們曾於清乾隆甲午年蒲月(公元1774年5月)在今廣州市小南門秉政街重建有“曹先賢祠”。
根據不完全統計，全國約有操姓居民12萬餘人，安徽省蕪湖和安慶是操姓分佈較集中的地區。而合肥常住居民中，操姓居民已超500人，相比其他一些稀有姓氏，人數還算是比較多的。在浙江、上海、湖北（武漢新洲，黃岡團風，孝感應城）、江西、河南、四川、貴州、廣東、廣西、臺灣地區等地區均有操姓後人。
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