剛剛出版的《航空知識》2018年10月號刊登了直-10武裝直升機的一種全新改型，該機全機塗有沙皇/墨綠雙色相間迷彩，尾梁側面標有Z10ME001的字樣，表明該機是直-10ME改型的第一架原型機。
直-10ME這個型號由中國航空技術進出口公司（CATIC）在2017年阿布扎比國際防務展上首次公佈，是直-10的專用出口型號，其編號中“M”應該代表改進，“E”代表出口。當時中航技並未對直-10ME進行詳細說明，只是表示該機具有更重型的裝甲和改進航電，換裝了功率提升的渦軸-9改進型發動機。
從《航空知識》公佈的照片看，直-10ME在外觀上與陸航現役直-10最大的不同有兩點，第一點是機鼻炮塔改用無彈鏈供彈系統，其輸彈帶突出於機鼻左側，為機鼻下方的23毫米轉膛炮供彈。雖然輸彈帶突出於機鼻外側既不美觀阻力也大，但該無鏈式供彈系統由於取消了傳統彈鏈，減小了因彈鏈受力變形而導致的卡彈故障，提高了機鼻速射炮的可靠性。
直-10ME的另一大改進是拆除了發動機艙進氣口導流罩結構，改用整體過濾網罩式設計，把整個進氣口暴露在外。從照片看這個過濾網罩相當粗糙，應該是臨時安裝上用於試飛的。前文提到直-10ME換裝兩臺功率提升的渦軸-9改進型發動機，功率的加大就必然意味著對進氣量需求的提高，致使直-10原先的側吸式進氣口導流罩無法滿足要求，於是乾脆拆除整個結構以加大進氣量，全新的大進氣口導流罩結構應該已經在設計中了。
有網友表示直-10ME屬於出口型，應該會像直-10原型機那樣恢復安裝1250KW的普惠PT6C-67C渦軸發動機。但這基本不可能，因為PT6C屬於美國國際武器貿易條例（ITAR）限制產品，任何出口都需要得到美國政府的批准，哪怕向第三國出口也使如此。而且從直-10ME的外形看，其發動機艙與安裝渦軸-9的直-10生產型完全相同，反倒是與安裝PT6C的直-10原型機在進氣口和尾噴管位置上有重大區別，因此直-10ME安裝的只可能是渦軸-9改進型。中航技並未透露渦軸-9改進型到底增加多少功率，但從其增加裝甲的說明看，這種發動機的功率即使達不到和PT6C相同，也差不離了
直-10ME在改進上應該吸取了巴基斯坦對直-10進行測試和評估的經驗，在2015年的巴基斯坦中型武裝直升機招標中，土耳其T129 ATAK擊敗直-10獲得30架訂單，其中很大一個原因就是該機的高溫高原性能優於直-10。
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