現代空戰的對抗，已經不是單純意義上的戰鬥機一種平臺從視距外打到視距內，需要得到電子戰飛機、空中加油機和預警機等等平臺的保障。自2005年12月5日服役以來，F-22一直是四代隱身戰鬥機的標杆，已經被看作是神話。但隨著時間的推移，F-22戰鬥機存在著的一些不足逐漸顯露出來。其中最重要的缺陷就是通信能力。
根據美國《空軍雜誌》2018年1月刊的報道，F-22戰鬥機最近在中東地區的部署期間，非常不錯地扮演著空優機的角色，但另一方面通信方面的侷限性越來越明顯。F-22戰鬥機只能進行同機種之間的交流，而要同其他四代隱身機或者是三代戰鬥機溝通信息，很大程度只能依靠無線電呼叫，也就是說“通信基本上靠在無線電臺上吼”。
值得注意的是，F-22戰鬥機是可以接收16號數據鏈上的信息的，但沒法將“上帝視角”傳遞給其他型號的戰機。F-22戰鬥機憑藉現有的通信工具，沒有辦法傳輸敏感信息，這就極大地限制了它同F-35戰鬥機或其他三代機的協同。採用語音呼叫的形式，極不保密，很容易暴露，而由此造成的結果是F-22戰鬥機原本非常珍視的隱身突防優勢將遭到很大削弱。
有觀點認為，相同的F-22戰鬥機能確保很好的交流就已經足以。F-22戰鬥機具備了掛在1000磅制導炸彈和GBU-39小直徑炸彈的能力，制空和對地打擊可以全部包圓兒。但實戰條件下，戰鬥機面臨的作戰場景會更加多樣化，可能面臨反艦作戰任務、需使用鑽地彈摧毀深埋的地下工事、用反裝甲子母彈攻擊大型車隊等等，而其中的一些任務並不是F-22戰鬥機能勝任的。這就需要其他型號的戰機來提供幫助，所以又回到通信和協同的問題上來了。
而與之相比，F-35戰鬥機的投入使用至少比F-22晚了10年，但它能夠使用多功能先進數據鏈（MADL），不僅僅可以和同種型號的隱身戰鬥機交流，而且也能和三代戰鬥機互通有無。在近年的“紅旗”軍演中，美國空軍指揮官就發現，儘管F-22戰鬥機在空優作戰中有很大的優勢，但F-35戰鬥機能更好地協調其他型號的戰機發起攻擊，尤其是在執行對打打擊任務的時候，這種優勢就更加明顯。
其實美國空軍早在5年前就曾經想為F-22戰鬥機裝上MADL數據鏈，但由於預算的限制一直未能得到撥款，所以這項工作被屢次拖延。不過最近，美國空軍試圖徹底解決問題，主要有兩個方面的努力。第一種方式是實現F-22戰鬥機在16號數據鏈上的暢通交流，該計劃即TACLINK 16項目。2017財年，美國空軍已經為此投入4170萬美元，希望首套系統能夠在2021財年的時候開始投入使用。
第二種方法就是增加新的“網關”平臺。比如，諾斯羅普-格魯曼公司就曾經向美國空軍推銷其掛在“自由 550”無線電臺的RQ-4“全球鷹”無人機。依靠這種設備，諾斯羅普-格魯曼公司可以確保F-22戰鬥機能夠通過IFDL、MADL和16號數據鏈進行數據傳輸。2017年2月，該公司還利用英國的F-35B戰鬥機和“颱風”戰鬥機進行過測試，結果表明工作狀態還不錯。
此外，洛克希德-馬丁公司啟動“密蘇里工程項目”，希望將羅克韋爾-柯林斯電臺用於16號數據鏈和L-3設備的加密通信工具，使F-22戰鬥機具備了同地面場站和F-35戰鬥機進行溝通的能力，該項目在2017年的“北方利刃”演習中已進行驗證。波音公司的鬼怪工廠也進行過類似的努力，其形式是設計一種由F-15戰鬥機加掛的吊艙，2017年9月已有4套系統交付，目前正在進行試驗。
通過上面的這些努力，F-22戰鬥機由於通信問題而只能基本依靠“在無線電臺上吼”的尷尬局面將徹底結束，將不再是高冷的獨行俠。過去，具備4S能力的F-22戰鬥機面對三代機時可享有壓倒性的優勢，但隨著越來越多的國家配備四代戰鬥機，這種優勢也在被大幅削弱。僅僅憑F-22一種戰鬥機就想稱霸天空的時代，正在逐漸地成為過去。
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