1846年意大利人索佈雷羅在一次化學實驗中，偶然發現硝酸和硫酸融合會產生一種被後世稱為硝化甘油的油狀透明液體，這種液體在一定程度的震動之後會自動爆炸。
因爆炸會產生傷害，理論上可以幫人類達到很多人力難以達到的目的，譬如開山闢路、洞穴挖掘等，極大的提高人類“塑造”大自然的能力。
所以此後大批學者湧入了硝化甘油的探究之中，希望能將這頭彷彿能“吃人”的野獸給完全馴服，將硝化甘油的爆炸給認為可控起來。
瑞典的伊曼紐爾·諾貝爾父子即為其中最優秀者，1860年伊曼紐爾·諾貝爾帶著兒子貝恩哈德·諾貝爾於開始了硝化甘油炸藥的研究，研究過程之中貝恩哈德·諾貝爾展露出了足夠的天賦。
他通過大量的實驗，剖析出了引發硝化甘油爆炸的兩個主要方法，一個高溫將其加熱到沸點，另一個則是通過高速碰撞或者動盪讓硝化甘油內部的不穩定因子不停摩擦，而摩擦產生的能量，也可以讓其達到沸點。
最終硝化甘油在沸點之中完全崩裂，進而產生劇烈的爆炸。知道了引發爆炸的因子，貝恩哈德·諾貝爾不日就找到了誘發這些因子的方法，即使用普通的火藥作為引線，為硝化甘油進行加熱，最終引導它爆炸。
為了將誘發的方法可操作化，貝恩哈德·諾貝爾在1864年製作出了一個叫引爆裝置－雷管的工具，與此同時貝恩哈德·諾貝爾用冷水管散熱將硝化甘油的溫度降到了可控區間，使硝化甘油可以大規模的儲存在一個空間用於生產。
但由於硝化甘油極不穩定，同年某日貝恩哈德·諾貝爾的實驗工廠自爆了，恩哈德·諾貝爾父親由此重傷。然而貝恩哈德·諾貝爾並未就此放棄炸藥的研究，考慮到生產過程中，會不可避免的產生振動，或者出現高溫氣候，間接觸發硝化甘油的沸點，進而引起爆炸。
為了解決這個問題，貝恩哈德·諾貝爾使用一種叫硅藻土的物質，他可以將硝化甘油吸收入體內，以一種固態的方式保存，極大的提高了硝化甘油的穩定性。
1867年前後經過長時間的推廣，貝恩哈德·諾貝爾的硅藻土炸彈系列得到了用戶的廣泛好評，成為了當時歐洲社會爆破的必需品。貝恩哈德·諾貝爾也因此成為了成為“火藥大王”，美國超級大富豪。
在貝恩哈德·諾貝爾1896年12月10日駕鶴西歸之後，相關機構清理其遺產之時，不完全統計拿出了絕大多數資產，約920萬美元遺產當作基金，作為設立物理學獎、化學獎、生理學或醫學獎、文學獎以及和平獎5種常規獎項獎金來源。
而920萬美元什麼概念？以現在1209.86 美元/盎司的單價加上金本位的通貨膨脹，約是5.9個億。與此同時諾貝爾的各項獎項，相繼成為各行業領域的最大獎項，所以也就有了文章標題的“人走了錢還沒花完，億萬富翁一舉動，讓全世界對他念念不忘”。
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