作為日本運動題材作品當中的經典，《足球小將》不光給動漫迷們留下了美好回憶，對日本足球運動的發展也起到了非常重要的刺激作用。那麼這部作品究竟是如何誕生的呢？近日，原作者高橋陽一接受了日本媒體的採訪，回顧當年的創作經歷。（有節選）
高橋從小就非常喜歡畫畫，還參加過《每日小學生新聞》的繪畫比賽，並且拿了獎。為此，他發現自己擁有著繪畫方面的才能。那個年代的娛樂方式有限，為此他就沉迷於TV動畫和少年漫畫當中，並且開始模仿《巨人之星》和《奧特曼》來畫漫畫。當他畫的作品得到了同學的青睞，催促他繼續創作時，高橋覺得非常喜悅。
模仿也是一種學習的過程。當時高橋成為了水島新司作品《大飯桶》的超級粉絲，為此自己也想著創作一部原創的棒球漫畫。在初三那一年，高橋首次參加了JUMP的新人獎評選，不過最終落選了。他回憶說：“那個時候投稿的作品是不會返還的，因此就成為了被處理掉的‘幻之作品’。而那部棒球漫畫雖然比較拙劣，但也是我的出發點，並且體現了我的創作精髓，現在還想重新看一遍呢（笑）。作品就像是自己的孩子一樣。”不過他雖然喜歡《大飯桶》（當時連載於《週刊少年Champion》是）這部作品，但還是覺得選擇JUMP作為自己的投稿雜誌，因為他覺得JUMP的環境比較適合培養新人。
而在漫畫家出道之後，高橋開始嘗試創作短篇。但是他沒有選擇棒球題材，而是看中了足球。對此他解釋說：“我在電視上看了1978年的世界盃，感覺通過足球能夠體會到體育的樂趣。而在日本，棒球比較受歡迎，孩子們都想要成為職業棒球選手，相比起來，足球則在南美、歐洲甚至全世界範圍都有著不錯的影響力，競技人數也非常多，同樣有著很多的職業選手。這是世界級別的啊。不過因為當時棒球漫畫比較受歡迎，因此我也曾擔心足球漫畫是不是行得通。可是水島老師已經將棒球漫畫創作到極致了，那麼如果我來繪製之前從未有人嘗試過的題材，就可能發現一些新的靈感。為此也有種挖到寶的感覺。”
在經歷了一番嘗試之後，高橋創作出了《足球小將》的短篇。作品講述的是青梅竹馬的翼太郎和若林源三在初中全國大賽上對決的故事。並且他們兩人還是一段三角戀情中的情敵。之所以有這樣的構思，高橋回憶說：“那個時候安達充老師的《棒球英豪》非常受歡迎，所以我覺得如果今後的漫畫沒有戀愛要素的話，那麼就紅不起來了。而且那個時候初中生談戀愛也不是什麼奇怪的事情，因此三角關係的主題往往會受到歡迎。”
而通過這部短篇，高橋也得到了在JUMP上連載作品的機會。在編輯會議進行審查時，高橋被要求準備3話的連載。他最初是打算將短篇的劇情重新進行整理，從而用於連載。然而兩次都沒通過編輯會議的審查。這一度讓高橋覺得是不是創作其他作品更好，這對他來說也是一段不斷犯錯的痛苦時期。
不過最終，從1981年4月開始，《足球小將》正式在JUMP上連載了。第1話刊登之後，作品的人氣排名是第9位，不過到了第3話的時候就已經跌到了第12位。這已經給他的連載亮起了黃燈。高橋表示，自己在畫完第4話之後，感覺作品缺乏足夠的衝擊力。後來想著乾脆畫出一些連自己都覺得不可思議的足球技能吧。於是就讓小翼學習了倒掛金鉤的技能。此後，小翼所展現出的技能風采，以及他的角色個性一下子抓住了讀者們的心，人氣調查的順位也不斷上升，最終度過了腰斬危機。可以說，大空翼的倒掛金鉤，成為了改變《足球小將》命運的關鍵。
高橋說：“在跟修哲小學進行對決之後，作品的人氣就非常穩定了。雖然犯了很多錯誤，但是在畫完這場對決之後，我第一次感覺自己掌握到了如何創作足球漫畫的方向。”
《足球小將》是日本漫畫家高橋陽一創作的足球題材少年漫畫作品，與漫畫《灌籃高手》、《棒球英豪》並列為日本運動漫畫的巔峰鉅作。
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