說到神經，那看不見摸不著的東西總讓人感到有些神秘。通道也給人類似的感覺。要是你覺得下面的內容讀起來味同嚼蠟，完全可以繞過去不看。
在計算機中，“通道”是一種通過執行通道程序來管理I/O操作的控制部件。這個部件本身具有一定的智能，就像人的神經。在整個I/O操作中，CPU只需啟動通道，然後就可以繼續進行本身的工作了。具體的I/O操作則交由通道通過執行通道程序來完成。從而使CPU中的數據處理與I/O操作可以同時進行。
也就是說，通道不是簡單的信息傳送通路，它的任務是管理並實現I/O設備操作。所以，當我們把I/O設備比做四肢並且把它們掛接在通道上時，通道就成了指揮與控制這些四肢活動的“神經”了。
一臺主機可以連接多個通道，每個通道又可以通過I/O總線連接多臺I/O設備，這樣，整個系統就可以連接數量可觀的外圍設備了。
通道的進一步發展就形成了現在廣泛使用的輸入/輸出處理機IOP，或稱外圍處理機，其功能與一般的CPU相類似。
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