這一艘軍艦，改變了我軍沒有遠洋能力的局面，讓我國海軍首次體會到了環球旅行般的遠航綜合實習。
這一艘軍艦，火力比不上許多小艇，卻代表我海軍歷史上首次訪問美國，彰顯了背後的意志。
這就是“鄭和號”訓練艦。
鄭和號其所屬單位為海軍大連艦艇學院。該校成立於1949年11月22日，是毛主席批准成立的新中國第一所高等軍事學府。
建校初期，學校沒有專業訓練艦，只好因陋就簡，成立了由“四明山”號登陸艦、“107”號登陸艦、消磁船和炮艇組成的實習艦艇大隊。
很長一段時期我軍缺少專業的訓練艦。因此，擁有一艘專業訓練艦成為幾代海軍官兵的夢想。經過近兩年的施工，1987年4月27日，一艘以偉大的航海家鄭和為艦名、以“81”為舷號的遠洋航海訓練艦正式服役。
鄭和艦的服役，使海軍學員海上實習由以往的近海單項航海實習發展為遠航綜合實習。為學員的實操能力快速形成提供了專業化平臺。使海軍學員海上實習次數、時間和內容得到了大幅擴充。為我國海軍人才培養和戰鬥力的生成起到了非常大的作用。
鄭和艦艦體設計非常超前，艦型合理，空間充裕，學員搭載能力名列世界前茅，升級改造潛力大，適航性非常好。雖然已經過去了30年，但鄭和艦的艦體被很多新近建造的艦艇繼承了下來，例如海軍某型電子偵察船就採用了鄭和艦的整體設計，而我國出口阿爾及利亞的新型訓練艦，就是鄭和艦的優化升級版。
“鄭和”號作為中國“軍校第一艦”不斷創造著歷史，至2012年服役二十多年來，“鄭和”艦累計總航程達36萬海里，相當於繞地球10餘圈，開創了人民海軍單艦航程最遠、在航率最高、所經航區港口和出國次數最多4項紀錄；累計有近3萬名軍校學員在“鄭和”號上完成海上實習，在海軍艦艇部隊現役的指揮軍官和技術軍官中，2/3曾在該艦實習過。
可以說，服役30年的這艘老艦，培育了中國現代海軍最重要的基石。
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