張莉自1973年就來到部隊，12歲那年成為一名成都戰旗歌舞團的文藝兵。18歲那年陪著朋友去參加《紅樓夢》劇組演員選拔，不想卻被意外選中。
在經過嚴格的文化學習和形體訓練下，本來自願扮演紫鵑的張莉，又一次意外地被導演王扶林宣佈扮演薛寶釵。
在此之前，張莉從來沒學過表演，從來沒拍過電視和電影，甚至來北京前，從來都不說普通話。
但這些困難並沒有難倒這個文藝兵出身的女孩子，她認真向李頡老師（賈赦扮演者）請教。
甚至在大年初一跑到周汝昌家裡，向他請教紅學知識。漸漸地，她克服了所有的困難，成功地塑造了薛寶釵的角色，留給銀屏難以逾越的經典。
她的成功很大程度上得益於她當文藝兵的經歷，後來她回憶到：
我是1973年進的部隊，部隊紀律是很嚴厲的，每天早上要練功，下午要學習文化，晚上要演出、排練，時間特別緊張。而且團裡每年要淘汰人，如果不努力就會被淘汰。
就說練功吧，真的是冬練三九，夏練三伏，苦得不得了，我也從來沒有哭過，也沒有想到過放棄。
這些都很好地鍛鍊了我的毅力，就是不會輕易放棄，要努力。要不怎麼說部隊是個大熔爐呢？部隊真的是很鍛鍊人的。
小時候就是美人胚子
小小文藝兵
黒白照也好看
唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。
罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自雲守拙。
大婚時的妝容
金蘭契互剖金蘭語
眼神中透露著堅毅
金玉良緣
哥哥呆霸王薛蟠
眼神刻畫人物的心靈
重遊大觀園
如今，年過半百的張莉定居在加拿大，歲月似乎並沒有在她臉上留下痕跡，她還是那麼漂亮，那麼優雅。
雖然還是單身，但她過得很幸福，她時常會在微博上曬出自己的生活，並和粉絲互動。即便遠在他鄉，她也會關注國內的社會動態，積極於公益事業，汶川地震，她是紅樓劇組捐款最早，並且金額最多的。
衷心祝願這位大家喜愛的“寶姐姐”幸福平安！她是我們心目中最美的薛寶釵！
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