海东青是鹰的一种，身长不足二尺，体重仅及天鹅的五分之一，有“玉爪”、“波黄”、“秋黄”、“三年龙”等品种。其中，以纯白“玉爪”为上品。海东青又称海青、鹰鹘、吐鹘鹰。后来满人称之“松昆罗”，意为“东方之鹰”。
一种非常美丽的中型猛禽，也是体形较大的隼类，所以又有“巨隼”之称，体长为56一61厘米，体重1310—2100克。羽色变化较大，有暗色型、白色型和灰色型。暗色型的头部为白色，头顶具有粗著的暗色纵纹，上体灰褐色到暗石板褐色，具有白色横斑和斑点，尾羽白色，具褐色或石板色横斑，飞羽石板褐色，具断裂的白色横斑，下体白色，具暗色横斑，但比阿尔泰隼的斑纹较为稀疏。白色型的体羽主要为白色，背部和翅膀上具褐色斑点
栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，堪称是北国世界的空中霸王，但很怕热。
常在低空进行迅速的直线飞行，发现猎物后则将两翅一收，突然急速俯冲而下，就象投射出去的一支飞镖，径直地冲向猎物。主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，也吃少量中小型哺乳动物。捕捉岩鸽等猎物时，雄鸟和雌鸟可以进行巧妙的配合，由雌鸟突然飞进岩鸽栖息的洞穴中，将它们驱赶出来，雄鸟则在洞外等候，进行捕杀。
古代北方民族以渔猎为生，由于海东青凶猛善猎而成为人的好帮手。这是从契丹、女真、蒙古到满族人，一直宠爱不衰的根本原因。从这样的角度看，它的衰落与它在社会生活中的作用大大下降相一致。然而，关于海东青的种种传说，及由海东青所体现的英勇无畏精神，已经成为我们民族文化的重要组成部分。而且，那些具有积极意义的美好传说还将继续流传下去。
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