是大型涉禽，略小於丹頂鶴，體長130-140釐米。站立時通體白色，胸和前額鮮紅色，嘴和腳暗紅色
飛翔時，翅尖黑色，其餘羽毛白色。虹膜棕黃色，嘴、腳暗紅色。2齡腳變紅色，3齡嘴亦變為紅色
棲息於開闊平原沼澤草地、苔原沼澤和大的湖泊巖邊及淺水沼澤地帶
常單獨、成對和成家族群活動，遷徙季節和冬節則常常集成數十隻、甚至上百隻的大群，特別是在遷徙中途停息站和越冬地常集成大群
主要以苦草、眼子菜、苔草、荸薺等植物的莖和塊根為食，也吃水生植物的葉、嫩芽和少量蚌、螺、軟體動物、昆蟲、甲殼動物等動物性食物
分佈於中國、印度、伊朗、阿富汗和日本等地
中國主要為冬候鳥和旅鳥。秋季遷來中國南方越冬的時間在11月初至11月中旬，春季離開中國越冬地的時間在3月末至4月初，遷徙時成群
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