你家的老人是否白天都獨自在家，兩眼無神地盯著電視，亦或是坐在沙發上發呆？他們是否是孤單的獨居老人，除了週末或逢年過節才有兒孫回去陪伴，平時就只能過著日復一日的乏味人生？現代的社會早已不比從前，即使三代同堂，中生代和新生代也都是人手不離手機，缺少親情的溝通陪伴，也難怪家中的老人看起來越來越落寞憂鬱了。
孤獨的老人
就算團聚也玩手機
這時，如果家中有寵物的話，情況很可能就不一樣囉！
西方研究顯示，寵物能夠幫助老年人減輕壓力、降低血壓、增進社交和體能活動。新寵物還可以激發老年人學習的興趣，藉由想要對寵物或動物的品種有更深入的瞭解，進而加以閱讀或研究養育方法，這對於老年人在心理上是相當具有啟發性而且有益的。除此之外，狗狗和其他寵物都是“活在當下”，他們不會去擔心明天會發生什麼事，而由於老年人經常擔憂著“明天”，人類時常也會受到寵物這種生活態度的感染因而變得不那麼擔憂。
“主人做什麼我都陪你”
寵物還可以減輕憂鬱和寂寞感，原本孤獨的生活，有了寵物之後就像有了個同伴。年長的飼主通常都已經退休，所以也比年輕人有更多時間可以整天陪伴寵物在家。
那麼，老年人挑寵物該注意些什麼呢？
1.找適合的寵物
子女替年長的父母挑寵物，有時常會忽略老年人的生活習慣和需求，而去挑選一隻自己喜歡的，或是自認為是好伴侶的。但因為每一隻寵物都不一樣，所以還是要考慮到多方因素，並且顧及年長者自身的狀況。例如，不喜歡改變的老年人，可能就不是適合養新寵物的人選。
“這麼多人裡我只喜歡你”。
2 .以前養過寵物嗎？
由於一開始養寵物畢竟需要花費不少心思和精力，所以如果年長者過去曾經有過養寵物的經驗，對他們自己和寵物而言都會比較輕鬆。
“我來做你的下一任吧”
3.年長者是否有殘疾
對於身體健康的老年人而言，狗狗是很好的伴侶，因為他們可以鼓勵老年人多走動和與他人互動。但對於身體有殘疾的老年人來說，貓咪會是比較好的寵物。可以訓練在狗尿布上便溺的小型犬，或是養在室內的小鳥，也都是可以考慮的選擇。
“累了吧，累了歇會再走”
4.寵物的年齡
幼犬或幼貓需要花費較多心思和體力照顧，所以對於年長者而言或許不太適合。寵物年紀太輕，可能會活得比主人久，也是需要考慮的因素，例如許多鳥類的壽命通常很長。但寵物如果年紀太大，以至於行動不便或可能生病，年長者照顧起來也可能多有不便。
“我很小，可是我也很好養哦”
5.寵物的性格
不同品種的寵物有不同的性格，特別是狗狗。有些人可能會以為養只小型犬比較好照顧，但某些獵犬類的狗狗體型雖小，性格卻非常活潑，而且活動力強，所以需要花更多精力來照顧。而且，即使是同一品種的寵物，每一隻的個性也都不同，因此性格的評估非常重要。
“我超級聽話的呢”
6.寵物是否健康
由於老年人的免疫系統較差，所以寵物必須先讓獸醫檢查後確定健康再帶回家，以免某些寵物夾帶疾病影響到年長者的健康。
“我很健康呢，你也要健康”
7.一隻還是兩隻
雖然兩隻寵物可以互相作伴，但對老年人來說可能不是件好事，因為兩隻狗狗如果黏在一塊兒，可能就不會和主人親密了。
“我們會自己玩，我們也會跟奶奶玩”
8.財務上是否能負擔
養寵物是很花錢的。不光是飼料，還有基本的醫療、玩具和美容都是開銷。相較之下，養魚可能就便宜許多。當寵物生病時，醫藥費更有可能像滾雪球似地增加。
“我吃的不多，能養得起”
一旦決定了要為老年人找個寵物伴侶後，寵物店縱然是個選擇，但最好能夠從收容所中領養貓狗，收容所的員工通常對每隻貓狗的性格和脾氣都已經稍有了解並且做過評估，所以更有利於找到個性適合的寵物。
另外，由於老年人很可能比寵物提早離世，所以事先為寵物安排下一位照顧者。獨居的老人必須讓其他人知道自己養了寵物。如此一來，萬一遇上主人臨時送醫的情況下，至少還有其他人可以照顧寵物。
寵物帶給我們的歡樂，只有養過寵物的人才會了解。如果你家有個憂鬱的老人，或許，養只寵物，就是能幫助他走出陰霾的“百憂解”。
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