海豚十分聰明伶俐，因為它有一個發達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發達。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。古今中外大量的記載都在說明海豚始終是一種救苦救難的動物。人類在水中發生危難時，往往會得到它的幫助。海豚也因此得到了一個“海上救生員”的美名。
許多的國家都頒佈了保護海豚的法規，那麼海豚為什麼會對人類如此有友好呢？早期的科學家在做過大量實驗後認為，海豚和陸地上的哺乳動物一樣，是用肺呼吸的。海豚在水中游水，要經常浮出水面換氣，否則就會憋死。母豚在小海豚降生時，常用吻部把自己的孩子輕輕托起，或者用嘴輕輕咬住幼豚的胸鰭，使其能露出水面，直到幼仔能自己呼吸為止。
所以當人落入水中，海豚可能以為是自己的幼仔落水，便前去營救就不奇怪了。當落水者受到鯊魚威脅的時候，海豚自然也會以為是自己的幼仔受到攻擊，會奮力與鯊魚搏鬥，營救落水者。
但是近年來，科學家們開始認為，海豚與人類一樣也有學習能力，甚至比黑猩猩還更勝一籌，有海中“智叟”之稱，它的救人“壯舉”應該是一種自覺的行為。通常一個寬吻海豚群有十幾頭組成,但在遠海,他們會組成更大的群體以互相保護,甚至接納其他鯨類加入群體共遊。
海洋動物學家認為，海豚救人的美德，來源於海豚對其子女的“照料天性”。科學家發現，海豚在水中能通過回聲定位法認出孕婦，其感官之敏銳甚至能分辨出人類有否受傷，當遇到受傷潛水者時它會通知其他人將其護送至安全水域。
海豚對人類這樣一心一意，到底是為了什麼呢？在鯊魚面前，海豚是瘋狂的擊殺之神，攻擊人類可謂易如反掌，但卻從來沒有海豚傷人的記錄。最令人無法理解的是，即使當人們殺死一條海豚的時候，其他在場的海豚也只是一旁靜觀，絕不以牙還牙。對於協作精神很強的海豚，這樣的表現實在令動物學家深感困惑。種巧合，海豚的固有行為與激動人心的“救人”現象正好不謀而合。
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