李紈，一位溫和恬淡的女子，在眾人眼裡是個心善面軟的活菩薩，嫁給了賈府的長子長孫，在那個重長的年代，地位應該是很高的。但通篇看下來，她最主要的任務就是侍奉公婆，照顧好小姑子小叔子及自己的兒子。好像就是為了別人而活著。因為守寡，註定了她的角色定位，永遠穿灰色調的衣服，不能化妝，不能有太多的表情，別人講笑話也不能大笑。因為傳統的道德里，守節的人，通常是壓抑自己的。使得你在任何風光的場合裡，根本注意不到她的存在。
但《紅樓夢》第三十九回，我們卻不難察覺出李紈異於平常的表現，而這都通過一個人物展現出來，她便是平兒。
正文一開始講到平兒奉命前來替鳳姐尋幾隻螃蟹，眾人拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉著她笑道：“偏要你坐。”拉著她身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。接下來小丫頭來傳王熙鳳的話，嗔怪平兒，李紈卻攬著平兒笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。”
接下來，平兒一面和寶釵湘雲等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麼？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼。”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣著取笑兒了。
以上，可以透露出李紈在兩個方面的苦與痛。
一、對權利的嚮往之苦。
作為一個為賈家生養了接續香火之人的大少奶奶，李紈應該更有資格掌管家事，可大權卻旁落於人，心裡一定是不服氣的。每次賈府湊份子辦酒席，從不收取李紈的那一份，賈母給的理由是寡婦失業的，怪可憐見的，並且她的月錢和賈母一樣多，還把鄉下的田產分給她一部分收租。在斂財方面雖不如鳳姐那樣明目張膽，卻也不動聲色。表面看來日子過得還滿滋潤的。
但從人性的角度來講，人都是不甘於平凡的，雖表面極力展現出超然事外的姿態，卻從一些細節上可以看出她對權利的嚮往。一講到鳳姐她就語氣酸酸的，話裡話外都表達出自己並不比鳳姐差。上面幾次提到了“鑰匙”，“鑰匙”是權利和財富的向徵，嚮往之心不置可否。
二、身體和心靈的荒涼之痛。
藉著喝了點酒，李紈的行為有些怪怪的，從平兒一進門，她便表現得十分熱情，拉平兒坐下，喂平兒喝酒，又摸得平兒癢癢的。連用了幾個動詞，特別是摸到了鑰匙，手應該是在平兒身上游走的。對平兒說話時又用了兩個“偏”字，又似嬌嗔，又似爭寵。接著還提到配對的問題，這可能是潛意識裡的東西，連她自己都不知道。後來還難得提到已故的丈夫賈珠，說到傷心處不禁落下淚來。也許身體和心靈上的荒涼，通過表達對平兒的喜愛之情得到些許釋放和慰藉。
其實從中透露出很痛的、很衰傷的東西。作為一個青春守節的女性，該有的活潑和調皮的部分得不到施展，熱情得不到釋放，藉著酒意，解開了一些束縛，使人們看到了她有異於平常的不同面相。
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