1618年正月正值天寒地凍，清晨時分，建州赫圖阿拉城上空深厚的雲層遮蓋了月光，一片昏蒙。突然一陣朔風吹過，雲層裂開一道縫隙，月光顯露出青黃相間的暈散，在雲縫中形成一道光柱，直貫月中。這奇異的天象讓努爾哈赤大喜過望，當即高聲宣佈：“汝等不要遲疑，我意已決，一定要和大明開戰，就在今年！”
努爾哈赤公開聲稱與大明誓不兩立，國恨家仇不可計數，無論如何要踏平大明，否則死不甘心，今年一定要征討大明，決一死戰！隨即向各聯盟部族宣佈此訊，各部族酋長凡來歸順、參與、響應者立即授予高官厚䘵。
建州女真隨即進入戰爭動員狀態，厲兵秣馬，努爾哈赤親自向各位部下教授兵法，頒佈軍紀，並制訂嚴格的軍令，號令全軍。經過兩個月的備戰，努爾哈赤提兩萬勁旅，誓師討明。在誓師大會上，努爾哈赤宣佈“七大恨”，焚香祭天。
史載的“七大恨”中，首要第一條便是殺祖殺父之仇。努爾哈赤憤恨地說：“我之祖、父，未嘗損明邊一草寸土。明無端啟釁邊陲，害我祖、父。”這說的是30年前的事，努爾哈赤的爺爺覺昌安同其子塔克世赴古勒寨試圖勸降叛明的孫女婿阿臺，不料圖倫城主尼堪外蘭趁著阿臺放鬆警惕的時候突然攻破大寨，並縱兵屠城，努爾哈赤的祖、父同時殉難。
此二人確實死得冤枉，畢竟是替明軍入城勸降，塔克世身為建州左衛指揮使也是明朝公務員。不久明帝國承認他兩為烈士，併為安撫後人情緒，封努爾哈赤為二品龍虎將軍，復給都督敕書，努爾哈赤也得以承襲建州左衛指揮使。努爾哈赤自己也多次申明，大明這是誤殺，只是把矛頭對準尼堪外蘭。靠著遺甲十三副起兵，四年之後大仇得報，此事也就告一段落了。尼堪外蘭並非本名，意為漢人外郎。尼堪外蘭漢語不錯，當年曾投靠遼東總兵李成梁，藉著李成梁的勢力，趁機壯大自己。
努爾哈赤說：“明雖啟釁，我尚欲修好。”此後三十年來，努爾哈赤一直對明表示 “歸順”，但實際上，這種仇恨是深埋心底的。少數民族的心理習性，對於宗親血緣等十分重視，殺父之仇更是大如天，只是為了完成報復大計一直隱忍，故此，隱忍三十年後，待自己兵強馬壯，努爾哈赤便毫無顧忌地昭告天下。
少數民族和大漢文化不一樣，漢族人起兵時寫個檄文昭告天下，開篇都是訴說民族大義，天道人倫，而女真出自努爾哈赤之手的“檄文”，開篇即言討伐之首要原因是報殺父之仇，因為這樣的原因，在他們的民族、部落那才是天經地義的，必須這麼去幹的，容易激起他們的民族情感共鳴。
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