當一隻狗凝視著它的主人的眼睛時，可能是在進行心靈溝通。這種長時間的目光接觸會引發荷爾蒙反應，就像人類母親與嬰兒建立聯繫。當狗狗凝視的時候，荷爾蒙催產素會淹沒主人的大腦，引起他或她對狗狗的過度關注，而狗狗也會經歷類似的荷爾蒙激增，陷入無盡的愛的循環中。
這些反應是上千年的進化過程。10月，科學家在《動物行為》(Animal Behaviour)雜誌上發表文章稱，狗的祖先在馴化的早期就開始與人類進行快速的眼神交流，但是人們認為這是“配偶之間”的眼神。
據新南威爾士大學的分子生態學家Kylie Cairns說，2萬到4萬年前，一些古老的犬科動物開始在人類住區附近遊蕩，與當地居民一起生活和繁殖。大約在9000年前，一群半馴服的狗和它們的同伴一起出發前往澳大利亞，在那裡它們最終回到了野外。而那時候人類才開始積極地犬科動物培育成今天的牧羊犬、獵犬和貴賓犬。耶魯大學心理學博士生、此項研究的負責人安吉•約翰斯頓說:“這意味著，澳洲野犬為我們建立了一個半馴化的基地。”
狼和野狗不同，它們總是和人類保持距離。研究人員進行測試，人工飼養的狼和它們的主人之間的目光接觸是否會引起和狗狗一樣的反應。他們將兩種動物的成員分別放在一個房間裡和各自的主人進行比較，並記錄下狗和狼這兩種動物的互動——交談、愛撫和開始——持續30分鐘。在每次實驗前後，研究人員收集人類和犬科動物的尿液，以測量催產素的水平。結果證明，狼幾乎從不看主人的眼睛，眼神交流不能引發催產素反饋循環。
在一項新的研究中，約翰斯頓和她的同事觀察了生活在墨爾本附近一個避難所的野狗，他們與人類馴獸師進行了類似於狗和狼實驗的互動。他們發現野狗的行為介於狗和狼之間。與狼不同的是，幾乎所有的野狗都與它們的飼養員進行了半持續的目光接觸。但與狗不同的是，這些狗只會偷偷地瞟一眼。約翰斯頓說:“這表明，即使在馴化的早期階段，犬科動物(包括狗、狼和野狗)可能已經開始與人類進行眼神交流，但直到後來，狗才開始注視主人的眼睛。”
日本阿扎布大學的行為科學家Takefumi Kikusui領導了早前關於狗和狼的研究，但他並沒有參與這項新研究。他說，野狗的數據闡明瞭通過眼神交流導致狗和人類親密接觸的步驟。然而，野狗們匆匆瞥了一眼的動機仍然是個謎。Kikusui說:“一種可能是短期的眼神交流被用作觀察人類行為的社會參照，而保持眼神交流則與在尋求幫助時操縱人類行為有關。”他指出，狼不傾向於尋求人類的幫助，而狗則樂意這樣做。
Kikusui補充說，長時間地盯著狗看，平均持續40秒(相比之下，野狗只有3秒，狼不到1秒)，可能需要啟動人類的催產素反應。雖然野狗的研究並沒有測量大腦的化學物質，但約翰斯頓懷疑，野狗和它們的手之間的快速一瞥——就像幾千年前那些原始狗開始與人類分享的目光一樣——不如長時間的注視那樣有力，後者最終鞏固了狗和人類之間的聯繫。
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