之前，寫了很多單家獨戶的深山人家，這次說說五六戶聚在一起的情況。子午道寧陝段(廣貨街段)的息馬臺，就住了這樣幾戶秦嶺人家。從廣貨街中心小學附近，往裡徒步四五里，遠遠望見一棟白牆紅頂的小院，掩映在滿山秋色中。
上一圖的第一戶人家，房子在河溝對岸，拍不到細節，只能想象那院子的美好。第二戶人家的位置好一些，可以看見大門。女主人站在門前，被高大的紅對聯框了起來，形單影隻。她頭上的房頂，用幾根原木支撐著，搖搖欲墜、岌岌可危。
挨著第二棟老房的，就是息馬臺的第三戶人家。從這個角度看過去，才知道了秦嶺山中建一棟房的艱難。地無一尺平，山裡的每一塊平地，都意味著無數個日子的辛勤勞作。沒有機械的年代，對面這幾面擋土石牆，都是依靠人力砌起來的。
子午古道，是古代由關中穿越秦嶺，前往漢中的一條翻山細路，始闢於商代。息馬臺這地方，是舊時古道的一個必經點，又被稱為乍乍溝、沙溝。如今，210國道繞過了息馬臺，除了偶有驢友經過，這裡已經完全荒廢。
古道可以荒廢，但家園卻不能說沒就沒。息馬臺現在的這五六戶人家，在此生活了一輩子。人是有感情的動物，一個地方住的時間久了，就有了不捨。說走就走、異地搬遷，談何容易？老家土裡的香蔥、地裡的白菜吃慣了，換一個地方就不是那個味。
山是青石，水是湍急，大門口就是一條小河溝，四時流著山泉。這水，以前用打通了的竹子，如今用塑料管子，從高處引到家中，就成了自來水。這是息馬臺的第四戶人家，房子背靠著山。人坐在院裡，能夠聽見溪水汩汩流淌的聲響。
換一個角度從正面看過去，主人的腳剛好從屋裡邁出來。院子的晾衣繩上，晾曬著幾件花花綠綠的衣服。大門旁的屋簷下，堆了半牆的乾柴火。屋頂的瓦片，左邊是灰黑的舊瓦，右邊是新添的紅瓦。牆很白，明顯新刷的，想必原來是土牆。
探訪息馬臺的時候，正值栗子成熟的季節。農家房前屋後，道路上下兩邊，樹上都是栗子球。少數成熟了的慄球，歡快地裂開了嘴。一陣風過，渾實的栗子就一顆顆滾落下來，一不小心還砸到路人頭上。更多沒成熟的慄球掛在枝頭，外面覆蓋著青刺。
栗子樹林裡，一村人正在四處查看，撿拾掉下來的栗子。野生的栗子，如果不經過嫁接，結出的栗子個頭都很小，小指頭般粗細。只有經過嫁接了，長出的栗子，才會如鵪鶉蛋一樣大。這樣的栗子，經過加熱翻炒，就是香甜的糖炒栗子了。
再往裡走，是第五戶人家。房子很普通，並沒有什麼特色。只是靠牆放著一塊“藥材專業合作社基地”的牌子。息馬臺附近的地裡，都栽種著豬苓。秦嶺山中，致富的辦法很多，但走的彎路也不少。村民說：“前幾年價格很高，這幾年種得多了，又沒人要！”
養土蜂是另一條路子，家家戶戶都會養幾箱蜜蜂。土蜂蜜產量並不高，一年只割一次。去早了沒有，去晚了就都被販子收走了。收土蜂蜜的販子，都在秋菊花開之後出現。“收購價一般40、50元一斤，就不知道他們拿去賣多少了？”
遠處，放著種香菇和木耳的椴木。息馬臺這五六戶人家，已經把周圍可開墾的土地，全部利用起來了。本組照片拍攝於2018年9月22日，地址秦嶺陝西安康寧陝縣廣貨街鎮沙溝村。近期將集中發佈多組行走秦嶺古道的圖集，歡迎關注本頭條號“專業行走”。
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