2003年3月20日，美英聯軍對伊拉克，發動了代號“斬首行動”和“颶風”的大規模的空中和地面襲擊。
大戰前夕的薩達姆，在國際上立場越來越強硬，在國內高調發表全民總動員，真的有些全民皆兵的陣勢。
與之形成明顯反差的是，面對美英的突襲，號稱實力強大的伊拉克空軍，竟然不知所蹤。
究其原因，人們也是眾說紛紜，觀點各異。
有人認為，薩達姆自知無法和美國抗衡，提前把先進的飛機，埋藏在沙漠中，保存有生力量，以圖東山再起。
有人認為，伊拉克空軍實力，經過兩伊戰爭、海灣戰爭、還有薩達姆的獨裁清洗，已經弱小的無力回擊美英的空襲，埋於沙漠只是薩達姆的無奈之舉。
薩達姆執政後，就對伊空軍部隊滿懷疑忌。薩達姆之前，伊拉克大大小小發動了幾十次軍事政變，每次都有空軍將領的參與。
甚至阿拉伯復興黨，和導致薩達姆執政的這兩次政變，參與者中也不乏空軍將領的身影。薩達姆深怕，政權再被政變者推翻，時刻警惕著空軍的異動。
空軍部隊的一舉一動，都在安全部門的監控之中，空軍司令都沒有自主指揮權，必須聽薩達姆的指令。
也許，疑忌就是通過暴力上位者的通病吧。
兩伊戰爭之前，伊拉克的空軍實力還值得一提。伊拉克空軍在兩伊戰爭中，也打出了幾場漂亮仗。可是，戰爭結束後的1989～1990年，薩達姆又一次清洗了空軍部隊。
許多空軍指揮官甚至戰功顯赫的人員，都被殺死或是投入監獄。空軍的作戰指揮力量，明顯被削弱。
1991年，海灣戰爭爆發。美國的“沙漠風暴”行動，猶如雷霆霹靂般，再一次毀滅性打擊了伊拉克的空軍實力。
薩達姆沒有把失敗的原因，歸結於自己決策失誤，而是遷怒於別人。據說，他用手槍直接射殺了空軍司令，又一次清洗了空軍部隊。
伊拉克空軍的人員配置，真的不堪一提了。伊飛行員的訓練時間，都少的可憐。在這樣的高壓氣氛下，不少有經驗的飛行員，都駕機叛逃到了敘利亞或是伊朗。
他們帶著伊拉克較先進的飛機，還有嶄新的裝備，去擴充了別國的空軍部隊。這種情況的產生，與薩達姆的獨夫個性脫不了干係。
分析完了伊拉克空軍人員配置，再看伊拉克空軍的戰機裝備和防空體系。
伊拉克空軍的防空系統，都是蘇制模式，經法國人的精心設計，全方位覆蓋伊拉克全境。經過兩次戰爭後，防空系統大多癱瘓，據說，只能覆蓋巴格達地區了。
伊拉克戰機大多是蘇制米格系列，還有部分法制幻影系列。隨著各國軍備的發展，伊戰機已屬落後機型。海灣戰爭後，薩達姆也曾和蘇聯還有法國簽約，有意購買先進戰機，以增強空軍實力。只是國際制裁使伊拉克囊中羞澀，真是一分錢難倒英雄漢啊，薩達姆的雄心再一次破滅。
由於國際制裁和武器禁運，伊拉克空軍的裝備落後，零部件嚴重短缺，維修都捉襟見肘，只能拆了東牆補西牆。飛機缺少一兩個零件，就不能起飛，飛機是越拆越少。
據美國戰前預測，伊拉克空軍只有55%的戰機，尚具升空作戰能力。
伊拉克連年征戰，經濟衰退，民不聊生，遠非兩伊戰爭前繁榮景象。
美國在戰前，就私下聯絡伊拉克將領，許以國外優渥生活，還有大量的美元鈔票。戰爭爆發時，伊拉克的高級將領，甚至薩達姆最信任的高官，提前下令關閉地面雷達預警系統。
軍隊沒有了雷達，就猶如瞎子。伊拉克軍隊還沒來的及反應，就遭受了滅頂之災。美國的美元軟實力，比導彈硬實力更具威力。薩達姆下令，把飛機坦克埋於沙漠中，實屬無奈之舉。如果空軍實力超群，以薩達姆的性格，怎會不和美國死磕到底，而是棄而不用呢。
伊戰機縱使深埋沙漠，也難逃美國戰機紅外探測儀的掃描，皆被炸成了廢鐵。
雖然，伊拉克的陸軍尚存一定的戰鬥力，也無力迴天。戰爭持續三週後，美國就佔領了巴格達，薩達姆和伊高級將領皆不知去向。薩達姆以舊有的軍事思維模式，來抗衡美軍先進的信息戰模式。薩達姆空有強硬的氣勢，雖說光腳不怕穿鞋的，可是光腳的幼兒，又怎能勝過穿鞋的壯漢呢？
薩達姆自詡“世界軍事第四”的虛假面具，早在海灣戰爭時，就已經被美國撕破。實力就是硬道理，薩達姆必敗無疑。
2003年12月13日，薩達姆因人告密，在其家鄉被美軍逮捕。一代梟雄的傳奇就此結束。
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