“如果蜜蜂從地球上消失，人類最多隻能再生存4年。”
這句出自愛因斯坦之口的名言，充分說明了蜜蜂在生態系統中的重要性。這絕不是誇大其詞，而是事實上，全球近三分之一的糧食作物依賴蜜蜂傳粉。
今天，我們就跟大家聊聊蜜蜂的頭號威脅——蜂蟎（Varroa Mite）
蜜蜂的生命健康正遭受寄生蟲的侵襲，平均每幾個小時就會有蜂巢遭受蜂蟎的感染。
雌性蜂蟎隨著蜜蜂潛入蜂巢，直接寄生在蜜蜂卵或幼蟲身體上。蜂蜜幼蟲攝取的任何東西也被蜂蟎消耗。
而隨著蜜蜂進入成蟲期，蜂蟎則會附著在蜜蜂皮膚表面，導致其畸形和病毒傳播。
面對肆虐的蜂蟎災害，目前的防治產品無法將蜂蟎與蜜蜂分開，會對蜜蜂造成傷害。也因此，從政府、學術圈到企業等諸多利益相關方都在投入時間、財力為拯救蜜蜂獻謀獻策。
美國農業部下屬的研究機構——農業研究服務部（ARS）就開展了蜜蜂和蜂蟎的相關研究項目。他們的實驗室致力於探索天然或者替代性的控制蜂蟎的手段。其他研究的領域還包括，溼度或精油等因素如何影響蜜蜂棲息地的健康。
美國佛羅里達州也正在研究蜂蟎在繁殖之前如何入侵蜂房。通過了解這一過程，將有助於說明蜂蟎如何產生對殺蟎劑的抵抗力。殺蟎劑是一種常用於控制寄生蟲的物質。
大學裡的蜜蜂實驗室
美國佛羅里達大學也正在為一個專門的蜜蜂研究實驗室籌集資金。蜜蜂研究和推廣實驗室將作為大學努力的中心，與學生、養蜂人和其他環保主義者分享他們的發現，以更好的瞭解蜜蜂這一傳粉媒介。
研究人員在現場試驗中監測蜜蜂的蜂蟎感染情況
不僅如此，佛羅里達大學正在建立蜂蟎挑戰背後的生物學知識基礎。如先進的基因測序軟件正在幫助解碼蜜蜂和蜂蟎的DNA，幫助創建一種對蜜蜂無害的新產品，同時可以有效控制蜂蟎。
孟山都有什麼動作呢？
2012年，孟山都收購了位於以色列的Beeologics，幫助養蜂人控制害蟲。這家公司藉助諾貝爾獎的發現，即RNA干擾技術（RNA interference, RNAi），幫助蜜蜂對抗蜂蟎。
那麼，RNA干擾是怎麼起作用的呢？
其實，為功能性免疫系統合成蛋白質，細胞使用被稱為mRNA（信使核糖核酸）的單鏈遺傳物質，而每種蛋白質的mRNA序列都是不同的。當RNA附著在mRNA上，形成雙鏈mRNA，並分解中斷蛋白質合成的這一過程，叫做RNA干擾，這種情況在細胞中天然存在和發生。
因此，科學家可以誘導RNA干擾的發生，通過將人工合成的編碼RNA加入餵食蜜蜂的糖漿中，以此攻擊蜂蟎幼蟲mRNA編碼的特定蛋白質的合成。當蜜蜂的寄生蟲蜂蟎吸取蜜蜂的血淋巴（蜜蜂的血液）時，人工合成的RNA進入蜂蟎的體內系統中，破壞它用來產生呼吸，進食或繁殖相關蛋白質的mRNA。沒有必需的mRNA，蜂蟎不能產生所需的所有蛋白質，然後就會死亡。
“這種方法不僅對抗蜂蟎這種寄生蟲，還能減少或消除在蜜蜂群中使用化學農藥。” 孟山都蜜蜂健康總監Jerry Hayes博士表示，這一方法預計將融入孟山都BioDirectTM技術平臺（世界上第一種利用生物製劑幫助蜜蜂抵抗蜂蟎侵襲的產品）。孟山都的研究人員也將繼續研究自然發生的“RNA干擾”，開發產品幫助蜜蜂抵抗感染。
對於維持整個生態圈的平衡和生物多樣性來講，及其棲息地的健康至關重要。而今天，蜜蜂這一全世界最重要的傳粉媒介正面臨嚴峻生存挑戰，這需要全人類共同幫助解決。與養蜂人、農民和消費者一樣，我們很榮幸能夠加入改善蜜蜂健康的事業中。
閱讀更多 拜耳作物科學中國 的文章
