“你現在就離開家鄉出去踢球還太早了，你還是把注意力放在學業上吧。”
儘管裡卡多-艾馬爾本身也是一位狂熱的球迷，但他實在不願意讓13歲的兒子巴勃羅-艾馬爾過早的將足球當做終身事業。畢竟，相較於循規蹈矩的學生生活，足球的世界存在著太多不可預計的因素。
然而，小艾馬爾從來就沒有把父親的話放在心裡，他太愛足球了，除了踢球，他什麼都不想做。事實證明，艾馬爾的倔強得到了回報，若干年後，這位被球迷親切稱為“小丑”的阿根廷人，已經成為了梅西唯一的偶像。
當艾馬爾在35歲那年宣佈掛鞋時，梅西在個人社交網絡上向其致敬道，“巴勃羅-艾馬爾，一位偉大的球員，我的偶像，他剛剛宣佈退役了。我真心地祝福他在人生下一個階段一切都好，謝謝他讓我享受到了足球的魔法。”
艾馬爾退役後，梅西在Facebook上向他致敬
能夠讓梅球王俯首稱臣的球員絕對是鳳毛麟角，但艾馬爾做到了。身高僅有1米7的他，和不少阿根廷天才一樣，均不是出生在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，而是來自科爾多瓦省一個名叫庫阿爾託的小鎮。
在童年時期，艾馬爾每天都和朋友們在街頭踢球踢到天黑。毫不誇張的說，艾馬爾隨後嫻熟的控球技術和當初在街頭的磨鍊有著密不可分的關係。就這樣，艾馬爾的才華得到了當地俱樂部的注意，不過艾馬爾可不想將青春耗在這支小球會。在14歲那年，他決定奔赴布宜諾斯艾利斯，河床成為了他的新東家。
兩年後，未滿17歲的艾馬爾就為河床一隊完成了首秀，面對科隆隊，艾馬爾用驚豔的表現證明了自己的天賦，身材瘦小的他在面對高大的後衛時顯得遊刃有餘。他在場上就像一個精靈，總能精確地捕捉到比賽的走勢。
在梅西成名前，艾馬爾就是“足球精靈”的代名詞
除此之外，艾馬爾左右腳技術均衡，他懂得如何變向加速擺脫對手，從而為隊友送出致命一傳。難怪，前河床射手，智利人薩拉斯會這麼評價艾馬爾，“他是非常特別的球員。如果我在中路，他就能夠找到我，他總是能做到。”
一時間，不僅整個阿根廷足壇都將目光投向了這位才華洋溢的進攻型中場，就連歐洲各大豪門也對這位身材矮小的天才青睞有加，人們將他看作馬拉多納的接班人。終於，在為河床效力4年，出場82次打進21球以及28次助攻後，艾馬爾和球隊說了再見。
“我收到了很多的報價，不過最後我做決定並不困難。”2001年1月，艾馬爾選擇了瓦倫西亞。作為蝙蝠軍團的重要引援，艾馬爾很快就成為球隊的焦點。儘管那個賽季球隊僅僅排在西甲第五，但他們卻闖進了當年的歐冠決賽，只是最後敗在了拜仁的腳下。
2004年，瓦倫西亞奪得西甲、歐聯杯雙冠王
彼時的瓦倫西亞可謂實力雄厚，球隊雲集了門迭塔、維森特、扎霍維奇、巴拉哈和卡魯等出色的球員。艾馬爾的才華讓他很快就融進了球隊，在效力瓦倫西亞的首個月裡，小丑就得到了包括克魯伊夫在內的多位足壇名宿的高度讚揚。這並不奇怪，當時的瓦倫西亞主帥庫珀沒有給艾馬爾安排太多的防守任務，阿根廷人要做的就是自由地奔跑，並送出那致命的一擊。
之後，貝尼特斯接替了庫珀的位置，西班牙人用自己的實用主義將球隊帶到了一個新的高度。瓦倫西亞不僅兩次拿到西甲桂冠，更是在2003-04賽季完成了聯賽和歐洲聯盟杯的雙冠王，艾馬爾、貝尼特斯以及瓦倫西亞都來到了巔峰。
艾馬爾和比利亞
但也正是從那個時候開始，艾馬爾的職業生涯開始走下坡。持續不斷的傷病，讓這名歐洲足壇最具觀賞性的攻擊型中場逐漸丟掉了狀態。雖然馬拉多納曾表示，“艾馬爾是唯一一個我願意花錢看他踢球的球員”，但阿根廷人在梅斯塔利亞的出場時間卻在急劇減少。隨後，小丑又陸續在薩拉戈薩、本菲卡等隊效力，但再也未能達到人們最初的期待。
儘管如此，在艾馬爾叱吒風雲的那段時期中，還是讓無數球迷為之著迷，這其中就包括了球王梅西。世界足球先生曾無數次談起自己的偶像就是艾馬爾，“我第一個真正欽佩的球員是艾馬爾，我欣賞過很多球員，對於其中大多數人我已經記憶不深刻了，但我對艾馬爾印象非常深，他是第一個進入我腦海中的名字。”
梅西談起艾馬爾，從不掩飾對偶像的崇拜
而在2012年歐冠巴薩2比0戰勝本菲卡的比賽後，梅球王還專門跑過去和艾馬爾交換了球衣，“這是我唯一想要的，艾馬爾是我的偶像。”要知道，在那一個自然年中，梅西在各項賽事中打進了91球，正值生涯巔峰，但在艾馬爾面前，梅西就像一個追逐偶像的孩子。
能讓梅西變成追星族的球員，可能只有艾馬爾了
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