五祖寺，原名東山寺，或東禪寺，後世改稱五祖寺，位於湖北省東12公里的東山之上，地處大別山主脈東端南沿，與九江隔江而望。建於唐五年（654年），是中國禪宗第五代祖師的道場，也是六祖得法受衣缽之聖地，被御賜為"天下祖庭"。
五祖寺並不是很大，雖然有不少歷史遺蹟，不過，嚴格說還是有很多值得去參拜的地方，當然，去的香客也很少抱著旅遊參觀的心態，這裡的香火很旺，多數人去目的是參拜、燒香拜佛的信眾，所以，大多數人都是在廟裡燒香和禪修。
如果想順便遊覽一下，有兩個大的區域，一個是五大殿比較集中的地方寺廟區域。這裡有大雄寶殿、真身殿、毗盧殿(殿)、聖母殿、天王殿等等。另一個區域是上山，順著通天路往山上，直通東山主峰白蓮峰，這個區域還可以在半道上參拜最古老的五祖寺寺廟——祖師殿。
山門內的中軸線上，依次建有天王殿、大雄寶殿、毗盧殿（）殿、真身殿。真身殿後是通，門外有石徑直通東山主峰白蓮峰。殿左右建有聖母殿、觀音殿和地藏殿。
通天路，這裡開始沿著石階上山， 直通東山主峰白蓮峰。是上山道，山道兩邊有些當地人擺的小攤，有些飲料、小紀念品買，爬山累了，可以在此處歇息片刻，倒也十分涼爽。石階兩旁都是密集的竹林，山風吹過，婆娑起舞，沙沙作響，更顯通天路的曲徑通幽。
這個毫不起眼的三間禪房，叫做"祖師殿"，牆壁上的隨意寫的一些"、觀音"的文字，看得出當年被人遺忘已久，有人說，這裡才是真正的五祖寺原來的廟堂，也就是五祖弘忍禪修的地方。門前的一個佛塔，高三點五米，覆缽式寶塔，刻著"五祖大滿寶塔"，也就是五祖寶塔，相傳建造於1932年，後來弘忍真身被火化之後，其若干舍利子，葬於此塔之下。
千百年來，五祖寺歷經滄桑，它最後一次毀於清四年（公元一八五四年），一九八五年，五祖寺經國務院批准為漢族地區全國重點開放寺院。五祖寺幾經興衰，最終成為"天下祖庭"，在國際上，特別是對、、以及等國家的佛教影響頗深，不少文人墨客和信眾遠道而來朝拜，五祖寺成為禪宗的發源地。
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