說到日本的乒乓球選手，世界排名第八的張本智和與第九位的平野美宇是連中國網友們都熟悉的代表人物。迎接奧運會到來的路上，日本社會中已然掀起了一股“乒乓球熱”。乒乓球相關體育用品的銷量增長，乒乓球節目收視率上升，讓人們切實地感受到了乒乓球正在成為一項熱門運動。日本媒體稱，日本國內乒乓球愛好者已經超過700萬人。
要說乒乓球，中國選手幾乎壟斷獎牌榜，風頭之盛讓人們都看不見排在中國背後的國家。但對於日本而言，他們還是很看好本國的乒乓球的——儘管勁敵如斯，日本選手在乒乓球的排名比起其他主流運動還是很強。當然，這裡並非是指某一個人很強，而是從整體實力上來看。比如，平野美宇和丹羽孝希都是榜上有名的選手。有評論稱，由於日本新生代的乒乓球選手實力過強，中國和德國的選手甚至想退役也不敢退役，以維護如今強勢的狀況。因此，日本社會十分期待2020年東京奧運會日本選手的表現。
平野美宇和張本智和都還不滿20歲，除此之外也還有許多代表選手都是10幾歲，將來大有可為。其實，日本社會當中頗有一種支持年輕新生代選手發展的氛圍，媒體同樣也給與極高的讚譽和期望。這樣一種熱烈的社會氛圍不僅鼓動民眾對乒乓球的關心，也促進了學校在乒乓球教育的重視和信心，促使乒乓球運動進入一個良好的循環發展。
如果一項運動只能讓大多數人“圍觀”活躍在世界賽事上頂級選手的表現，那麼就不能被成為全民運動。日本人認為，乒乓球不是隻有年輕人能夠玩兒的項目，它更多地關乎反射神經和旋轉技術，男女老少皆宜。也正是這個因素促使乒壇上有這樣多長久活躍的選手。從日本乒乓球競技人口比例來看，未成年和高齡者數量眾多，是其他運動所沒有的特點。即使是20歲至60歲的年齡層，只要提供一個乒乓球環境，他們也會很快地融入。只要有一張桌子，兩隻球拍和一個小小的乒乓球，就足夠一群人玩兒起來。
可以說，日本社會里已經形成了一種“乒乓球文化”。現如今，發達國家皆以健康為潮流，以許多IT企業為首的公司都在辦公室內設置了乒乓球檯，既可以作為公司的裝飾，也可以作為休息時間的鍛鍊器材。既提高身體素質，也使公司氛圍更融洽。
最後，乒乓球比賽的節奏受到當代人的歡迎。年輕人如今是無法深度閱讀和深度觀賞的——文章太長不看，視頻太長不看。這都是手機時代的通病。而乒乓球比賽每一局的時間都比其他運動更短，由於場地佔地面積小，用手機觀看比賽也樂趣不減。事實上，高手對決的乒乓球比賽，隨便截取一段都讓人驚歎不已，隨手轉發也十分方便。社會能否形成一種風氣，很大程度上取決於它能不能被廣泛的傳播，而乒乓球恰巧具備這一特性。
乒乓球在日本如此受歡迎，一方面是選手讓人有所期待，另外一方面是適宜大眾參與。日本在2020年奧運會的乒乓球上會有怎樣的表現，實在讓人拭目以待。
閱讀更多 蔣豐看日本 的文章
