以前看到中國北方地區沙漠化越來越嚴重，心裡就在想，要是有什麼辦法讓沙漠變成綠洲就好了，那樣可以增加多少可居住的面積啊。好消息是，本週一項最新研究表明，大規模風能和太陽能發電都可把荒漠變成綠洲，真正是一舉兩得，功在當代，利在千秋；壞消息是，規模實在太大了，有點不好操作啊！
這項研究由伊利諾伊大學和馬里蘭大學的研究人員發表在本週的《科學》雜誌上。這項新研究表明，如果在撒哈拉沙漠建立大規模風能和太陽能電廠，可以顯著改善當地氣候，導致降雨增加，綠色植被的恢復，逐漸將沙漠變成綠洲。
此前的研究就表明，大型風能和太陽能電廠可以在大陸尺度上產生顯著的氣候變化，但缺乏植被反饋可能使實際情況與模擬效果大不相同。研究人員為此重新建立了模型，選擇了世界上最大的撒哈拉沙漠，將發電廠對熱量、溼度等氣候因素及植被在內的其它可能影響進行了模擬。結果表明，由於大規模太陽能電池板和風力渦輪機形成了更粗糙和更暗的陸地表面，複雜的陸地和大氣相互作用，可以給當地帶來更多降雨，並促進植被的生長，而植被的生長又會反過來促進氣候的改變，形成良性循環。
研究人員的模型表明，在風力發電機安裝地區，平均每天的降水量增加了0.25毫米，並且讓蘇丹和撒哈拉之間3800公里長的薩赫勒地區降雨量平均每天增加1.12毫米，太陽能發電場也會產生類似的效應。
但是——這個萬惡的但是，這個模擬需要安裝的風機和太陽能電池板規模如此之大，以致於需要3太瓦的風力發電機和79太瓦的太陽能電池板才能對氣候和植被產生正向影響——而2017年全球所需的能源是18太瓦，顯然比整個人類社會目前所需要的電量還要大得多，因而不怎麼具備可操作性。
不過這是人類歷史上首次在大陸尺度上就風能和太陽能系統對氣候及植被的影響進行模擬研究，還是具有比較積極的意義，希望未來的研究可以為社會經濟發展與氣候環境影響之間如何平衡提供更多的意見和見解。
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