2017年年末-2018年年初，太平洋地區出現了一次拉尼娜現象，這導致我國冬季部分地區遭遇諸如異常寒潮、持續溼冷等異常天氣。隨後，拉尼娜逐漸消退，太平洋逐漸轉為中性狀態，但熱帶太平洋地區再起波瀾。
這要從赤道西風爆發說起，太平洋赤道地區一般來說吹的是信風，信風風向是從東向西，也被稱為赤道東風，從東向西的信風將更多的暖水吹向西太平洋並使它們堆積在印度尼西亞一帶，而南美洲太平洋海岸附近則形成離岸流——深層的冷海水上湧到表層，這就形成了西太平洋“暖池”和秘魯寒流，而這種海溫的冷暖差異也使得太平洋上形成了對應的上升區和下沉區，西太平洋多雨而溼潤。
但根據美國海洋大氣管理局（NOAA）的監測，2018年秋季，太平洋赤道地區出現了一次異常的赤道西風爆發，赤道西風不一定是向西吹的的風，它有時描述的是赤道東風出現的減弱現象，2018年秋季，太平洋地區的信風出現了異常的大幅減弱，這一事件是自1979年以來9月-10月期間最強勁的赤道西風爆發事件之一。
赤道東風被削弱帶來的結果很明顯：西太平洋的暖池東移，部分暖水向東傾斜，而南美洲的寒流減弱。這一過程導致的情況就是赤熱帶太平洋地區的海水開始顯著偏暖，偏暖區域正在擴大並偏暖幅度增強。拉尼娜是熱帶太平洋地區大範圍海水異常偏冷的現象，而海水大範圍異常偏暖的現象就是大家熟悉的“老朋友”——厄爾尼諾。在2018年10月，甚至部分海區的增暖數據已經超過了厄爾尼諾的偏暖0.5攝氏度的閾值。
從目前的情況看，研究人員還發現在赤道太平洋表層以下的海水中，有異常的偏暖海水存在，這些水團普遍偏暖2-3度，甚至偏暖4度，它們正在太平洋深處向東傳播，並逐步從南美洲沿岸浮出水面。隨著信風不斷的將南美洲沿岸的水推向赤道中東太平洋，這意味著這些海區的偏暖情況還將繼續。
澳大利亞氣象局（Bureau of Meteorology Australia，簡稱BOM）近日的氣候展望中已經指出，目前的太平洋狀態已提升為厄爾尼諾預警。BOM認為，2018年下半年出現厄爾尼諾現象形成的可能性已經達到70％，這意味著餘下幾個月厄爾尼諾有較大可能出現。
BOM認為，厄爾尼諾預警不是厄爾尼諾現象的保證，這表明厄爾尼諾事件的大多數典型前兆特徵都已到位，只不過今年的厄爾尼諾發展有一些晚，但這並不罕見，只是意味著它沒有足夠的時間升溫，可能形成一次較為弱的厄爾尼諾。
厄爾尼諾的強和弱與它影響天氣的程度並不直接對應，它無論強還是弱，都會大幅度改變太平上的海水冷暖分佈，大幅度改變上升區和下沉區的位置，從而直接影響降雨的分佈。比如此前多雨的西太平洋會變得異常少雨，而此前少雨的南美洲沿岸會變得異常多雨，從而帶來氣候異常。
對於我國來說，厄爾尼諾是影響冬季天氣的一個重要因子。按照NOAA給出的資料，在厄爾尼諾現象期間，從12月至次年2月，我國南部地區天氣可能會變得異常的溫暖，東南部沿海地區可能會更加多雨，這意味著我國部分地區可能遭遇異常的暖冬。不過，影響天氣的因素非常多，厄爾尼諾只是其中一種，冷冬或暖冬仍存在變數。
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