1952年7月，為了尋求朝鮮戰爭戰俘問題的解決，中方談判代表向美方提出了雙方所俘獲的武裝人員全部遣返的原則。而美方仍堅持“自願遣返”的主張，並於10月8日又蠻橫地片面宣告停戰談判無限期休會。接著，10月14日向上甘嶺志願軍兩個連的陣地發動了進攻。美方名為“金化攻勢”。
上甘嶺，位於我軍中部戰線戰略要點五聖山南麓，陣地突出，直接威脅著對方金化防線。對方為了對我軍施加軍事壓力，為了造成在談判席上的有利地位，為了改善其在金化地區的防禦態勢，故向我軍發動了十分猖狂的進攻，是一年來規模最大的軍事攻勢，企圖迫使我軍讓步。敵軍調集兵力6萬餘人，大炮300餘門，坦克170多輛，出動飛機3000多架次，對志願軍兩個連約3.7平方公里的陣地上，傾瀉炮彈190餘萬發，炸彈5000餘枚。戰鬥激烈程度為前所罕見，特別是炮兵火力密度，已超過二次大戰水平。我方陣地山頭被削低兩米，高地的土石被炸松1—2米，成了一片焦土，許多坑道被打短了五六米。敵人雖然使用世界戰史上空前集中的炮兵，但打不破志願軍的鋼鐵防線。志願軍參戰部隊共4萬餘人。他們依託以坑道為骨幹的堅固防禦陣地，英勇頑強地抗擊進攻之敵，每一表面陣地都反覆爭奪數次，戰況空前緊張激烈。
在戰鬥中，湧現了有以身體堵塞敵人機槍眼，為衝擊部隊打開道路的特等功臣、特級英雄黃繼光；有雙腿被打斷仍堅持指揮戰鬥，在最後一口氣時拉響最後一顆手榴彈滾向敵群，與敵人同歸於盡的特等功臣、一級英雄排長孫佔元；有新戰士胡修道，在全班戰友傷亡的情況下，一人堅持陣地戰鬥，英勇機智地擊退敵軍40餘次衝鋒，斃傷敵人280餘名，守住了陣地，立特等功、獲一級戰鬥英雄稱號。有通信英雄牛寶才，戰鬥中身受重傷，在生命的最後一息，用自己的身體連接被打斷的線路，保證了指揮聯絡暢通，立特等功、獲二級戰鬥英雄稱號。還有許許多多的英雄人物，可歌可泣的英雄事蹟。
舉世聞名的上甘嶺戰役，持續鏖戰43天，敵我反覆爭奪陣地達59次，我軍擊退敵人900多次衝鋒，殲滅敵軍2.5萬餘人，擊落擊傷敵人飛機270餘架、坦克14輛、大炮60餘門。粉碎了由美軍第8集團軍司令範弗裡特親自指揮的攻勢，守住了陣地，創造了堅守防禦戰的範例。“聯合國軍”發動此次攻勢的目的是企圖扭轉戰場上的被動局面，然而結果卻相反。當時美聯社報道說：“這次金化的戰役，現在已到了朝鮮戰爭中空前未有的激烈程度。在人員的傷亡和使用的大量物質上，除了1950年盟軍在北朝鮮的慘敗情形外，是空前未有的”。
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