在朝鮮戰場上的第五次戰役，第二階段的戰鬥中，志願軍在東西兩線的部隊被美軍分割，無奈之下志願軍各部只能後撤。可由於12軍兩個師已深入敵人腹地，後路亦被美軍切斷，撤退更是難上加難，其中，以趙蘭田的31師最為形勢最為不容樂觀。
此時王近山心情也極為糟糕，因為12軍是自己的老部隊，又是在第五次戰役開始時才配屬給宋時輪第9兵團的，他不停地埋怨：“為什麼讓12軍插得那麼遠？要是被阻在敵後撤不回來，我找宋時輪算賬！”
趙蘭田師長此時也在焦慮之中，但他焦慮的不是自己的安全，而是最為突前的91團。91團以敢打硬仗著稱，在戰役開始後一路猛衝猛打，居然打到了三七線附近，好似一把尖刀一般插入了敵人的心臟。現在部隊要撤，91團怎麼辦？可與他們的通信聯絡又已中斷，他們知不知道退路已被美軍控制？師部要不要等91團歸隊後一起後撤......
趙蘭田不敢多想，馬上召開作戰會議。會上，經過激烈的討論後，最終決定：一定要等91團脫險後，師指揮部再走，同時命令其他部隊堅決阻擊敵人，為掩護91團撤退爭取時間。由於與91團的通信聯絡中斷，又派出作戰科副科長楓亭帶著兩名戰士去通知91團師部的命令。
此時的91團團長李長林對戰局的發展一無所知，他正在團部召開作戰會議：一定要拿下當面南朝鮮之敵！當楓亭走進指揮部後他十分驚訝，在他得知副科長的作戰明後，一時也不知所措--大部隊已基本後撤，只有31師其他兩個團還在為91團阻擊敵人。
他明白：若想原路撤退是不可能的，即使能殺出一條血路，傷亡慘重不說，傷員也沒法帶走；東邊也有敵人重兵駐守，若想突圍只能使敵人出其不意。於是，他決定向東南走，穿插到敵人後方，然後繞道往北撤出敵佔區。
就這樣，91團千餘人抬著傷員，攜帶著所有捨不得丟棄的重裝備，秘密渡過了南漢江，進入了茂密的山林。期間，他們不斷遇到圍堵的敵人，能夠躲過的，悄悄躲過去；躲不過去的，就地殲滅。從敵人的俘虜口中，他們得知圍堵他們的敵人有三個師！
突圍中，李長林接到報告說，擔任掩護的2營和一連走錯了方向，與團部失去了聯繫。這時，東南面傳來槍聲，李長林果斷命令改變行軍路線，去營救2營和1連。
在營救出2營和1連後，他們邊打邊撤，不但衝出了包圍圈，還俘虜敵人100多人。官兵們繼續行軍，沒有糧食，他們就靠野菜充飢，在翻過一座座大山後，終於遇到了北朝鮮軍隊，他將100多名俘虜交給人民軍後，繼續頑強行軍。
6天后，千餘名衣衫破爛、精疲力盡的91團官兵終於來到了31師指揮部。
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