科學家們發現，「對不起」並不是最難說出口的詞，因為人類從基因深處就傾向於原諒他人。
研究發現，人們不願意相信其他人天生「性本惡」，哪怕他們表現出了不道德行為。當一個行為不端的人做了一點好事時，人們會傾向於打消此前對他的任何顧慮。
科學家們解釋說，人類之所以有這種寬恕本性，是因為如果完全基於一件壞事而否定某人，可能導致錯過與這人建立社會關係所帶來的一系列好處。
該研究由耶魯大學、牛津大學與倫敦大學學院共同主持。研究發現，人類本性傾向於看到某人身上最好的一面，而且傾向於相信一個行為符合道德的人是一個真正的好人。
在一系列實驗中，超過1500名參與者需要觀察兩個面臨道德困境的陌生人所做的選擇：是否為了換取金錢而對另一個人施加電擊。雖然研究中的「好」陌生人大都會拒絕為了金錢而電擊他人，但「壞」陌生人卻最大化了自己的利益，從而造成了他人的痛苦。
在該研究中，參與者被要求就陌生人的選擇對其形成看法，並由此判斷此人的道德。他們迅速對「好」陌生人形成了穩定而積極的印象，並對自己的印象充滿信心。然而，參與者對「壞」陌生人是真正壞人的信心卻小得多，並且可能迅速改變主意。
比如說，當「壞」陌生人偶爾做出仁慈的選擇時，參與者的印象會立即得到改善，直到他們再次目睹「壞」陌生人的不端行為。這種印象更新模式可以為「為什麼人們有時會堅持一段不良關係」等研究提供一些參考。
耶魯大學的助理教授Molly Crockett表示：「大腦會以一種可饒恕的方式形成社交印象。」「因為人們有時只會偶然表現得很糟糕，所以我們需要對壞印象進行更新，以此修正錯誤。」「否則的話，我們可能會過早地與其結束關係，並錯過維持這段社交關係的諸多好處」。
除了人們可能從一開始就對他人產生積極印象外，他們還發現人類傾向於假設別人是無辜的。研究人員發現，寬恕對於發展與維持重要的社會關係至關重要。如果別人對自己的第一印象為懷疑態度，那麼通過寬恕就有機會向對方挽回自己的形象。
Crockett還表示：「我們認為該研究揭示了人類的一種基本傾向，即假設他人、甚至是陌生人是無辜的」。「人類心智建立於維持社交關係的基礎之上，哪怕對方有時表現得很糟糕。」
這項研究最終可能有助於幫助人們瞭解涉及社交困難的精神疾病，例如邊緣型人格障礙。該研究成果目前已發表於《Nature Human Behaviour》期刊。
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