在237年前，太陽系的第七顆行星正式被發現了。這第七顆行星就是天王星，它的發現可以說是非常偶然的事情。因為發現它的天文學家是英國的威廉·赫歇爾，他在用天文望遠鏡觀測夜空中的恆星的時候，看到了一顆發著十分微弱的光的天體。這顆天體在一顆恆星前面運動著，而且威廉目測它到地球的距離比到那一顆恆星的距離還要近。
一開始威廉認為它只是一顆彗星而已，但是後來發現它是一顆能夠在太陽的軌道上運行的行星。實際上威廉並不是第一個發現天王星的人，早在1960年的時候就已經有天文學家發現了它。但是他們發現了天王星之後並沒有將注意力放在它身上，所以沒有對它進行詳細的研究。直到它再次引起了威廉的注意，威廉才意識到它是太陽系中一顆新的行星。
起初威廉為了感謝英國國王喬治三世對他天文事業的支持和幫助，決定用“喬治之星”為這顆新行星命名。然而其他國家的天文學家不同意他的提議，認為這樣命名是不妥的。經過再三的斟酌下，天文學家們一致同意用故神話中的神名為它命名。其中烏拉諾斯就是希臘神話中最早出現的神，他被看作是天空之神，最後為新行星命名為“天王星”。
英國國王喬治三世並沒有對此感到生氣，反而很高興威廉發現了天王星。他大力地賞賜了威廉，這使得威廉得以放下一些關於音樂家的工作，專心研究天文學。再往後的研究當中，威廉發現了圍繞在天王星、木星和土星周圍的幾顆衛星，而且他所發現的衛星至今還被國際天文學聯合會認可。天王星是一顆獨特的行星，因為它在公轉的時候是躺著的。
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