應激是指生物體隨環境變化的刺激而發生相應反應的特性，如魚缺氧時會浮頭加快呼吸頻率。如果環境劇烈變化，魚苗不能快速適應，就會表現出呼吸加快，躁動不安，打轉亂竄等現象，經過一定時間後，減少運動，沉入水底，或逐漸恢復，或休克死亡。
魚苗得運輸過程我們都知道，魚苗在運輸時都是高密度的放養在魚箱中的。魚箱的體積都不是很大，魚苗呼吸產生的二氧化碳又都排到了水裡面，使得水體的二氧化碳量持續的增加，魚體二氧化碳排出受到限制，其血液中的二氧化碳就會積累，酶的活性下降、內分泌失調等情況就會出現，這時的應激就是呼吸量開始加大，一定時間後開始進行代償性呼吸調節（呼吸性酸中毒），即通過代償作用，增加血液中碳酸氫根的濃度，從而促進血液的pH值回到正常值附近。當然，這種代償也是有限度的。由於碳酸氫根不能自由進出血液，需要腎臟進行調節，所以有一定的滯後，如果酸中毒太深，而魚體代償反應沒有啟動或不能完全代償，魚苗就可能會休克和死亡。
在投放前包裝袋中魚苗有些反應較差，有些則活力正常，但為什麼投放時都會出現打轉亂竄等應激反應呢？在這裡，反應呆滯的魚苗為不完全代償，而活力正常的魚苗為完全代償。這時的魚苗血液中的二氧化碳量都遠高於正常值，不完全代償的二氧化碳量更多。當魚苗進入低二氧化碳池塘環境後，血液中二氧化碳大量排出，pH值急劇上升，這時與血紅蛋白結合的氧氣出現解離困難，組織得不到氧氣，特別是腦組織缺氧時就會出現痙攣、失衡與亂竄等強烈的應激反應，也就是呼吸性鹼中毒。我們在魚苗投放時也經常發現，有些魚苗投放後馬上表現強烈的應激，而有些魚苗需幾分鐘後才顯示，這些現象可以通過魚體內外二氧化碳量差異及血液pH在正常值上下的變化程度來理解的。
正常情況下的鹼中毒應激發生在高pH值水體中，但從以上分析可以發現，進行了代償性呼吸的魚苗，一方面血液中二氧化碳濃度很高，另一方面血液中補充了碳酸氫根，當在大量排放二氧化碳時，而碳酸氫根的排洩滯後，所以血液的pH值更易上升而出現鹼中毒，所以呼吸性鹼中毒並不一定是在高pH值時才會出現，當然pH值越高越容易出現鹼中毒應激反應。因此，不要以為魚苗在包裝袋內活力正常，或者魚塘水體pH不是太高，就不會應激。即使是穩定狀態的應激，其免疫體系也會受到影響，所以不管怎樣，在魚苗投放時都要做好減少應激的預防措施。
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