宋代玉器的鑑定是古玉器鑑定的難題之一。很多風格相似的舊玉器，在今天我們仍然難以準確斷定它是唐代的、宋代的，還是元代的，甚至明初的。
但我們可以暫且仍然按照老方法將其籠統地稱為宋玉。而重要的是一定要將宋玉與明朝中晚期以後製作的玉器區分開來。
因為宋玉是十分珍貴的，宋玉鮮明的時代風格既是它的價值所在，也是鑑定宋玉的主要依據。
玉器一經制成即被珍藏，但說到古玉的鑑賞研究，在過去則附屬於金石之學，加上科學考古發掘工作開展，以前識物難以準確，所以過去的鑑賞家僅能依據形制文飾的風格大致將古玉分為周玉、漢玉和宋玉，並且尤其重視周玉和漢玉，這一方面是由於古人高度的工藝技藝確實到了令近世之人驚奇的程度；
另一方面，由於宋玉文飾怪誕，造型奇異，多屬禮儀之器，有關“先王典章制度”，所以有敬天法祖傳統的中國人自然視發同的古玉為珍寶，甚至祥瑞。乾隆皇帝鑑賞古玉的御製詩有八百首，其中只有三首是題宋玉的。
現代科學時代更為準確的古玉展現在我們面前，雖然披在古玉身上的封建神秘外衣已經剝去，但從先秦直至兩漢的我國玉雕藝術的光輝成就仍足以使世人讚歎，不愧為我國古代高度發達的文化藝術的代表。
至於宋玉，老輩鑑賞家因其遠離禮器，全歸玩物而不睬；現代又因科學發現的標準器少而難以從大量的傳世古舊玉器中區分出來，但這並不等於可以忽視宋玉。因為大家知道，我國中世紀（約是唐宋元明時期）的文明更為輝煌燦爛。
比如，宋畫和宋瓷（官窯為主）以高度的思想性、藝術性和鮮明的民族性，被舉世公認為我國及東方美術的代表，人類美術史上的瑰寶。
玉器等工藝美術品以繪畫為基礎，因此必然與其有著同樣的時代風格，因此也應該有相應的價值認可。宋畫尚流傳下幾千件，何況是質地堅韌，不怕水浸火焚的玉器，問題是如何在成千上萬的古舊玉器中將其鑑別出來。
在這方面，老一輩的鑑定家如傅忠謨先生、傅大卣先生、張永昌先生，積累了大量的經驗。
他們主要依據繪畫及其他雕刻工藝，將歷代古玉從形制文飾到玉質刀工，進行了大量嚴謹細緻的分類排比研究，找出了唐宋元明玉器的特點。
楊伯達先生又依所文獻對宋玉的朝代背景進行了闡述，特別是考證出春水、秋山等大量北方遊牧民族的玉器。加上雖然有限但很重要的唐遼金窖藏和墓葬的發現，使中古時期玉器的面貌日益清晰。
從先秦到兩漢的玉器與唐以後的基本上比較容易區分，因為晉唐以後的我國社會雖然仍是封建社會，但與兩漢時期相較，發生了很大的變化，影響到意識形態領域，因此美術品呈現迥異的風格。
總的來說，形式上由變形的圖案轉為寫實的形象；內容由神怪及狩獵宴樂為主題材變為以山水花鳥的自然風景及世俗生活為主；社會的主導思想由追求功業榮華變為追求清幽安逸。
玉雕藝術品的風格自然也發生這樣的變化，連乾隆皇帝也曾認識到“刻玉為圖斯鼻祖”。當然這種變化是漸變，始地晉唐，定型於五代兩宋，延續至明清。
另外漢玉中仍大量存在所謂禮器形制，而後代的玉器則幾乎都是陳設和飾物了。加之先秦兩漢考古取得了很大成就，標準器多，因此將唐以後的玉器與之區分開來比較容易。
接下就是分出唐、宋、元甚至遼金等時代和地域的玉器以及對其進一步認識，比如這些玉器具體的用處等問題了。
儘管如前所述，老先生們已經打下了基礎，但我們的實際工作中仍然遇到許多難題：許多形制和文飾跨越幾代變化不大，比如龍的形態，漢晉輕矯靈動之姿與明清蒼老臃腫之態，非常明顯；而晚唐五代到宋元的龍，都正值健壯英武之中年，形態變化不大。
其他如腫骨之鹿、銜花之鳥、鼠頭之螭、穿蘆之雁、多岐之流雲、帶託之茶盞等等，許多是從唐至宋或從宋至元都有的。
另處，許多單面浮雕或透雕、背面有孔或無孔的玉飾，究竟是在帶子上還是在帽子上？宋玉爐頂是不是元人帽頂？諸如此類，一時還難以明斷。
但筆者認為這些問題暫弄不清沒關係，我們不妨仍停留在乾隆時期的水平，認識為籠統的宋玉。
因為本來大的時代風格相同，比較繪畫雖然已經研究得很細了，但兩宋與元甚至明初院體的畫，有時區分起來還需費些功夫。
作為手工藝的玉雕，更是這樣，風格傳承，變化緩慢。我們又對比唐宋元的玉器，發現連玉質和刀工都相似。
而明朝中晚期以後製作的玉器則不同了，從材質用料、設計構想到工藝水平都遠不如前，因此，其歷史與藝術價值相差很大，所以說重要的是要將宋玉從數量巨大的明以後製作的玉器中鑑別出來。
明嘉靖萬曆以後，隨著手工業匠人的身份自由，商品經濟逐漸發展起來，過去許多專為帝王貴族生產的工藝品成為市場上的商品，這是社會進步的表現。
但同時難免出現粗製爛造的情況。一是數量多，傳世玉器中大部分是明中晚期以後製造的；二是水平底。
首先說用料，唐宋之玉俱是上等白玉，偶有青灰，玉質也極細密溫潤；此後的玉器除了乾隆宮廷水準的之外，民間很多玉質不好。關鍵是設計和工藝水平不行。
宋玉如同宋畫，是寫生作品，因此構圖疏朗，形象生動，加之技法高超，刀工繁簡得當，因而既簡練又傳神。
比如葉芯只挖一刀則葉態舒捲；鋸齒狀幾下則鳥翅飛張；小坑作眼動物就活靈活現，只用四刀人物就秀目通鼻……
看那威嚴的力士、可愛的飛天、雙鶴起舞、丹楓呦鹿、魚躍水、龍探珠、仙女下凡、餃龍出岫、凌霄雙放、柞石雙兔……一件件如同打開了宋人紈扇冊，美不勝收。
而後來的則大不如前，題材設計雖然變化不大，但明顯程式化，山水先是吳門派，後呈四王面目；花鳥題材也都變成了吉祥圖案；人物也都面目醜陋。
工藝上，要麼粗糙笨拙，連定陵皇帝墓裡出土的玉器也是如此，要麼十分繁瑣，雖精雕細鏤，卻如同蟲蛀鼠咬。當然也不能一概否定，其中也不乏精品和能工巧匠，要麼陸子岡憑什麼聞名？
況且後來乾隆皇帝力圖振興玉雕工藝，他憑藉其帝王的實力，招名匠，用好料，不計工本，精益求精，製造了大量玉雕鉅製，但從藝術水平上來比較，終究不及漢玉和宋玉，連乾隆皇帝自己也感嘆：“後人端是讓前人”。
閱讀更多 鳳凰藝術 的文章
