柳州沿襲一種殘酷的風俗，“以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則淪為奴婢。”
柳宗元發佈政令，“革其鄉法”，使得那些淪為奴婢者，仍可出錢贖回。
政令中制定了一套釋放奴婢的辦法，規定已經淪為奴婢的人，在為債主服役期間，都可以按勞動時間折算工錢。
工錢抵完債後立即恢復人生自由，回家與親人團聚。這一舉動受到貧困百姓的歡迎，後來被推行到柳州以外的州縣。
柳宗元上任後，親手創辦了很多學堂，採取各種方法鼓勵小孩積極唸書，從根本上提高民族的素質。
在政事之餘，柳宗元還耐心接受青年學子的拜訪，對他們循循善誘。針對當地百姓迷信落後的習俗，柳宗元嚴令禁止江湖巫醫騙錢害人。同時推廣醫學，培養出當地自己的醫生為民眾服務。
柳宗元不僅僅滿足於知識的傳播，更致力於改變陳舊的思想觀念和思維方式。
他使從來不敢打井的柳州，接連打了好幾眼井，世世代代靠天吃飯，靠喝雨水和河水長大的柳州人，從此喝上了乾淨甘甜的地下水，這不能不說是柳州人民的生活中的一件大事。
喝水的方式改變是生活方式改變的反映，從而也帶動了人們思維方式的更新。
柳州城外有著大片大片的荒地，柳宗元以父母官的身份，號召組織鄉間的閒散勞力，開荒墾地，種樹種菜，鼓勵發展生產。
有了足夠的土地才能生產出足夠的糧食和蔬菜，人民的生活才能走出飢餓和貧窮。
在柳宗元的努力下，柳州可耕種土地面積大增。柳宗元還重視植樹造林，親自參加植樹活動。
柳宗元在位期間，整治街巷，修築廟宇，並開發了不少自然景觀。
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