从第21轮开始，广州恒大始终跟领头羊上海上港相距4分。4分分差，这是一道需要借助外力方能跨越的障碍。在随后的4轮中，广州恒大迟迟看不到超车机会，而留给他们的赛道圈数已经不多了。直到来到第26圈，广州恒大才借助苏宁易购队设置的路障，将分差缩小至2分。此时，领头羊的尾灯已经纳入了视线——赶超也只剩下一脚油门的事儿。
由4分变为2分，由两场球变为一场球，争冠形势可谓“大变天”。这意味着：上海上港的容错空间即将蚕食殆尽；同时也意味着：广州恒大将争冠形势拉近到“一场球”的可控局面。中超变得更有看头了。有球迷戏谑：第28轮广州恒大主场与上海上港的比赛球票，现在就必须找关系预订了。
广州恒大暗中观察等来超车机会
如果没有外部力量干预，即便两队在第28轮仍拥有正面交锋的机会，广州恒大也无力阻止上海上港登顶。于是，广州恒大既定方针就是：一方面做好自己可控的部分，每场赢球奖金照单全收；另一方面则是暗中观察，静候上海上港犯错。
第22轮：广州恒大1-0北京国安；上海上港5-2天津泰达
第23轮：广州恒大3-2苏宁易购；上海上港3-1长春亚泰
第24轮：广州恒大3-0大连一方；上海上港1-0北京国安
第25轮：广州恒大3-0河北华夏；上海上港5-0贵州恒丰
当广州恒大与河北华夏先行完赛后，有广州媒体打出标题《恒大静候上港翻车》。但恒大每一轮的极限施压，始终未能逼出上港的“受迫性失误”。直到第26轮：广州恒大6-1“最低消遣”北京人和；而次日出战的上海上港0-0无奈战平苏宁易购。
广州恒大没等到上海上港的“翻车”，但等来了后者的“刮擦”，这已然足够前者实现超车。
上海媒体好奇搅局者动力何来？
这场苏宁易购主场与上海上港的比赛也吸引了广州的关注。10月21日19:35，广州恒大众将士便紧盯直播，全程关注赛事进程。几位广州足球记者也通过微信询问身在比赛现场的我，排名第五的主队战意如何。
我援引一位苏宁易购球员的原话作为答复：“除了跟恒大直接较量外，这场是上海上港队接下来必须面对的一场硬仗。而我们必须展现出球队的硬度。”
比赛过程证实了该球员的原话绝非面对采访时的客套话。不仅是帕莱塔照例高高跃起每球必争，谢鹏飞、周云、杨笑天都展现出了超乎寻常的硬度。上一场四黄停赛憋足劲儿的埃德尔，百分百释放出活力与能量。而“喜迎”搭档的特谢拉也变得生龙活虎。第84分钟，伤缺66天的吉翔被替换上场，又完成了一次正激励加成。
上港助教菲利普赛后承认了两点。第一点是“对方两大前锋均是顶级的。”第二点是“对方球员非常拼”。
赛后，有上海记者对苏宁易购球员喷薄的拼劲感到好奇，询问是不是受到“冠军狙击者”这一头衔的吸引？吉翔的回答很干脆：“作为球员不会想太多，每场都会去拼。每场比赛只考虑三分，不考虑其他（积分榜）因素。”老将汪嵩的答案很励志：“不管遇到什么球队，我们的目标都是争取三分，争胜正是竞技体育的魅力。”
上港仍握争冠主动权 恒大重获命运控制权
手握两枚积分优势的上海上港，如今必须努力平复情绪保持克制，并屏蔽外界对他们“习惯性掉链子”的冷嘲。队长王燊超赛后主动表态称，不会关心恒大的输赢。“无论恒大是输是赢，都不是我们关心的，我们现在能做的就是打好接下来的比赛。”他同时强调，争冠主动权还在自己手中，“最大的对手不是别人，而是我们自己。”
尽管主动权还在上海上港手中，但广州恒大已经通过蚕食前者的“容错空间”，重新拥有了对自己命运的控制权——只要一路赢下去，他们仍是八冠王。据记者了解，偷乐中的俱乐部内部口径依然是要求“不考虑其他，继续一场一场踢，继续一场一场赢。”
这倒是跟上海上港的争冠理念不谋而合。但11月3日周六19:35，两队直接交锋的赢家只能有一个——因为中超冠军只允许有一个。
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