A330MRTT的硬管式加油方式
首先硬管加油方式，最大的優點就是加油速度快，這是美國空軍普遍使用的加油方式。主要採用的就是在軟管外面套一根硬管，而這根硬管在執行空中加油時任務是，由操作人員遙控從加油機上放下，這時準備接受加油的戰機只要飛到一定位置，專心保持飛行速度就可以了，硬式加油管會在加油機上的操作人員控制下對準戰機受油口插入然後加油。這種方式對於被加油的飛行員來說，是相對容易的，硬管加油穩定性好，受到空氣流動的影響小，加油管不會甩來甩去，所以加油的過程中比較穩定，加油管也可以加粗，這樣加油速度就可以加快，但是硬管加油也有缺點那就是加油機的研發和生產相對比較複雜，成本也比較高。而且加油上只配有一根加油管因此一次只能給一架戰機進行加油。
對於採用軟管方式的加油機來說，首先技術簡單。研發生產都比較容易，便於快速生產。同時軟管加油可以在機身上增加多根加油管，一次可為多架戰機進行空中加油，或兩架或三架都可以。
A330MRTT的軟管加油方式。
不過軟管加油機的也存在一些缺點，其加油方式主要是通過加油機釋放出一根帶有穩定器的加油軟管，然後被加油的戰機需要自主去靠近軟管尾部的加油口，通過將本身身上加裝的加油探杆插入加油軟管前端的加油口裡來完成整個加油過程。這個插入加油管的過程對於戰機飛行員來說，就比較辛苦了。由於軟管在空中受到氣流的影響，會不停的擺動，這需要戰機飛行員操縱戰機時不停的微調戰機的位置，最終找到目標插上去。雖然，軟管式加油可以同時為多架戰機一起加油，但是加油的速度比較比慢。說到難度，這個要看從哪個角度來說，硬管加油時，對於戰機飛行員來說難度不大，但是對於加油機上的加油管操縱員來說，他的難度就比較大。對於軟管加油來說，接受加油的戰機飛行員需要承擔對接任務，這個難度會比較大。不如硬管加油的飛行員輕鬆。不過，軟管加油在安全性上要比硬管加油好一些。有緊急情況了飛行員可自行隨時脫離，速度快一點慢一點問題不大。但硬管加油時則需要雙方配合，速度一定要相同，不然會容易出現折斷加油管的問題。
目前，中俄空軍都以軟管加油方式為主。美國空軍則以硬管加油為主。至於歐洲則是兩種方式相結合。空客的A330MRTT就是又有軟管加油又有硬管加油，可滿足這兩型戰機的加油需求。主要是北約部隊是有多國組成的，其加油標準並不是統一的。這種情況下A330MRTT就可以很輕鬆的滿足這兩種不同的需求。
對於戰機來說，一般只會採用一種加油方式。但如果兩種都具備在技術上是不存在問題的。只不過每增加一種裝置，都要增加重要。這種就要看使用方有沒有這種要求。
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