CBA 常規賽第一輪，山東男籃以 21 分的劣勢不敵遼寧男籃，常規賽第二輪，山東男籃以 3 分的優勢擊敗吉林男籃。實事求是地講，這兩場比賽山東男籃都發揮出了正常水平，這兩場比賽的結果，就是山東男籃目前實力相對客觀的寫照。擊敗多年無緣季後賽的吉林男籃都難度重重，山東男籃目前的實力，距離保八爭四的目標有差距。
在山東男籃險勝吉林男籃的比賽中，山東男籃雙外援的表現堪稱完美。莫泰貢獻 36 分、15 個籃板、5 次助攻的超級數據，古德洛克投中 7 記三分球，拿下 29 分，這兩名外援的表現是山東男籃的取勝基石。在沒有丁彥雨航的局面下，山東男籃未來要想實現保八爭四的目標，需要雙外援持續高效的表現。
以山東男籃前兩戰的表現來看，莫泰已經是山東男籃無可替代的核心球員，山東男籃最不可替代的球員就是莫泰。兩場比賽，莫泰場均出戰 40 分鐘，他是山東男籃登場時間最長的球員，場均 26 分、12 個籃板的莫泰是山東男籃的得分王和籃板王，他的長時間登場顯示出球隊對他的依賴。反觀古德洛克，雖然他面對吉林男籃有 7 記三分球的高光表現，但他組織能力的硬傷難以改變。場均 1.5 次助攻的古德洛克非常努力，但他能做出的貢獻非常有限，指望古德洛克場場都有神奇的手感也不現實。
與吉林男籃一戰，張慶鵬末節的兩記三分球拯救了球隊，是他的大心臟表現為山東男籃的逆轉贏得了機會。事實上，常規賽前兩戰，張慶鵬是山東男籃登場時間最長的本土球員，他場均登場 30 分鐘，貢獻 8.5 分、5.5 次助攻，他是山東男籃目前的助攻王，在古德洛克難以串聯全隊時，張慶鵬用自己多年積澱的功力，幫助球隊度過艱難的開局階段。在張慶鵬的身上，我們感受到了"家有一老如有一寶"的意義。
本賽季的山東男籃人手非常緊缺，在雙外援表現搶眼的狀況下僅險勝魚腩球隊吉林男籃，已經相對客觀地說明了一點——山東男籃想實現保八爭四的目標難度不小。透過兩場比賽，我們已經可以非常明確地意識到山東男籃最不可或缺的兩人——莫泰、張慶鵬。
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