世界殘酷，命運無常。世上有各種各樣的人，每個人有各自的命運。世事滄桑，白雲蒼狗;翻手為雲，覆手為雨。 你看鬼谷子是如何描述人的不同命運的。
原文：蓋士，當世異時，或當因免閱坑，或當伐害能言，或當破德為雄，或當抑拘成罪，或當慼慼自善，或當敗敗自立。
譯文：大凡士人生逢亂世，身處危難時，有的僅能倖免不被拋屍於溝壑，有的因能言善辯而遭人讒害，有的放棄道德崇尚武力治世而擁兵自雄，有的遭到拘捕成為階下囚，有的憂心慼慼仍能堅守善道，有的在連連失敗中仍能自立自強。
這是一幅有關人類命運的真實圖景:有的人被拋屍荒野，一生草草收場;有的人僥倖逃脫填坑的命運，苟且偷生;有的人依靠口才博取功名富貴，比如蘇秦、張儀以辯才居相位;而有的人卻因能言善辮招來殺身之禍，想想“清風不識字，何必亂翻書”作者;有的人破壞道德擁兵自雄，想想唐朝的終結者——朱溫，這個道德敗壞的傢伙，卻一時稱雄天下(最後死於自己兒子之手)。想想春秋戰國、南北朝、五代十國、民國等時期軍閥混戰，亂哄哄，你方唱罷我登場，好不熱鬧!有人一失足成千古恨，有人心憂天下，但又無可奈何，只好隱居，獨善其身。有人無懼挫敗，屢敗屢戰，在別人都不看好的時候逆襲崛起。比如曾國藩，敗中求勝，最終剷除太平軍。
這就是反覆無常、不可預料的人生!有人原本手拿把好牌，但最後卻輸得一乾二淨;有人以小人物起家，最後卻贏得盆滿缽盈，如劉邦、朱元璋…這世界背後所隱藏的命運秘密何在?
原文： 故道貴制人，不貴制於人也。制人者握權，制於人者失命。
譯文：所以立身處世之道，貴在能夠號令他人，而不是被他人所號令。能號令他人就掌握著主動權，被他人號令就不能把握自己的命運。
鬼谷子在此為我們揭示了命運的終極秘密。
在他看來，這個世界其實只有兩類人，一類是能號令他人追隨與服從的人，一類是輔佐他人成功的人。如果你能號令他人，哪怕現在處於困頓之中，也有重整旗鼓的機會。如果你處處受制於人，幹什麼事都看別人臉色，那就只是一具行屍走肉。一個沒有掌握命運主動權的人，即使才高八斗、學富五車，又有何用?
南唐後主李煜才高八斗，是歷史上著名的詞人，但同時也是個悲劇人物。當時北方在宋太祖趙匡胤建立的宋朝統治之下，位居南方的南唐國主李璟(李煜父親)向宋稱臣並進貢。李煜繼承帝位以後，仍向宋進貢稱臣，將自己的命運完全交到趙匡胤手中。
終於有一天，宋太祖決定攻滅南唐。李煜聽到這個消息，很害怕，派大臣徐鉉拜見並質問趙匡胤:“李煜沒有罪，陛下師出無名。而且李煜伺候陛下就像兒子對待父親那樣，你為什麼還要滅掉他呢?”你知道趙匡胤怎麼回答的嗎?他說:“李煜的確沒有什麼罪，但臥榻之側，豈容他人酣睡!”這叫滅你不需要理由!李煜無力抵抗，投降宋朝，淪為亡國奴。
為了抒發內心受制於人的愁緒，李煜填寫了《虞美人》：
春花秋月何時了，往事知多少?小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
最後，他被宋太宗用毒酒給毒死了。
為什麼世人讀“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的時候能夠感同身受?因為這種受制於人的滋味每個人都有，不管你是多強的人，都會有身不由己、受制於人的時刻。然而才高八斗又有何用?只要淪落到受制於人的地步，只能落個被毒身亡的下場。在現代社會，很多人總是哀嘆自己勤奮辛苦，但卻徒勞無功，問題就在於你能不能掌控自己的命運。
德國作家歌德曾說:“誰不能主宰自己，誰就永遠是一個隸。”沒有人喜歡當奴隸”，但縱觀芸芸眾生，又有多少人能擺脫“奴隸”的命運?在社會上也是如此，人們常常會認為企業中的管理者是制人的一方。但即便是人們眼中的制人者，在其他的地方未必就不受制於人。我們可以合作，但不可依附。合作是建立在平等的基礎上，但依附就是出賣了自己的自由和思維能力。要知道，我們生下來並不是來跑龍套的，你也可以成為自己的主角。
讓自己主宰自己的生命，這是鬼谷子所給出的主角必修課，更是我們立身處世的一個根本原則。如果你認識不到自己人生為什麼無法擺脫困窘以及事業為何做不大，都可以從這一點上找到答案。
那麼，如何才能吸引更多的人跟從自己共成偉業呢?沒有別的辦法，就是要讓自己變得更強。莎士比亞曾說:“人們可以支配自己的命運，若我們受制於人，那錯不在命運，而在我們自己。”唯有自我強大，方可乘風破浪、德建名立。自己如何強大?靠什麼武裝自己?在後面的內容中，鬼谷子將一一解答。
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