1987年5月，一部由新人主演的電視連續劇《紅樓夢》，在中央電視臺首播。這部劇從籌備到拍攝再到後期製作，歷經近六年時間。87版《紅樓夢》隨著時代的變遷而變得更加經典，導演王扶林被紅學家評價為“首尾全龍第一功”。
87版《紅樓夢》是在1981年底就被央視提上了拍攝日程，並宣佈王扶林為導演。《紅樓夢》在1982年到1984年的兩年多的時間裡，劇組從建組籌備到向全國各地徵集演員花費大量時間。《紅樓夢》劇組與其他劇組不一樣的地方是採用“海選”的方式遴選演員，大量的工作耗時耗力，最終挑選了六十位演員進入到劇組。
這些演員進組後參加了為期三個月的演員培訓班，導演組根據每個演員的表現最終分配角色。有些演員得到了夢寐以求的角色，而有些演員被改換角色，有些人甚至退出了《紅樓夢》劇組。其中有幾位演員因為一條不成文的規定，在出演角色上吃虧很多。
當時《紅樓夢》劇組最講究的是男女配戲，個子高了不行，個子矮了也不行。像飾演王熙鳳的鄧婕，因為身高不夠，雖然演技很好也很上鏡，但就是身高問題，讓導演王扶林一直猶豫不定。因為還有兩位比她條件好的演員也在為這個角色競爭者，後來其他人的退出，才有了鄧婕飾演的王熙鳳。
由於鄧婕站在眾人面前身高不夠，導演就讓攝像師想辦法。攝像師讓她有時候穿上增高鞋，有時候站在小板凳上或者用調換鏡頭的拍攝位置來彌補身高不足的問題。鄧婕是幸運的，至少她爭取到了自己想要演到角色，而對於鴛鴦的扮演者鄭錚就沒有那麼幸運了。因為身高較高，合適她的角色並不多，當時她是辭去檢察官的職業來到了《紅樓夢》劇組，本來自己最喜歡林黛玉，最後卻因身高只演了一位丫鬟。
因為身高問題，還曾經讓飾演柳湘蓮和北靜王兩角色的侯長榮錯失了男一號賈寶玉的角色。當時導演在錄像裡看侯長榮長相英俊瀟灑，比較合適演賈寶玉，但由於身高在一米七八，拍戲時很難與周圍的女孩子們一起搭戲，拍出的效果不會理想。所以導演讓他演了柳湘蓮和北靜王兩角色。
還有一個導演王扶林心中最滿意的“賈寶玉”扮演者黃大年，因為身高、長相、年齡都十分符合賈寶玉形象，在17歲時被選中成為賈寶玉。但是半年後，他個子長到了一米七二，最終導演放棄了他出演賈寶玉。並給他換其他角色，但他沒同意離開了劇組。之後，導演才找了歐陽奮強來演“賈寶玉”。
可以說《紅樓夢》在選角色、定角色上，是一件費心費力的事情。有些演員因角色改變了之後的命運，有些演員因角色措施了成名的機會。但這部87版《紅樓夢》拍出來後，卻成為了中國電視劇史上的絕妙篇章，堪稱經典。
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