五官科病房里同时住进来两位病人，都是鼻子不舒服。在等待化验结果期间，甲说，如果是癌，立即去旅行，首先去拉萨。
乙也同样表示。结果出来了。甲得了鼻癌，乙长的是鼻息肉。甲列了一张告别人生的计划表离开了医院，乙住了下来。
甲的计划表是：去一趟拉萨和敦煌；从攀枝花坐船直到长江口；到海南的三亚以椰子树为背景拍一张照片；在哈尔滨过一个冬天；从大连坐船到广西的北海；登上天安门；
读完莎士比亚的所有作品；力争听一次瞎子阿炳原版的《二泉映月》；成为北京大学的一名学生；要写一本书…凡此种种，共27条。
他在这生命的清单后面这样写道：我的一生有很多梦想，有的实现了，有的由于种种原因，没有实现。现在上帝给我的时间不多了，为了不遗憾地离开这个世界，我打算用生命的最后几年去实现还剩下的这27个梦。
当年，甲就辞掉了公司的职务，去了拉萨和敦煌。第二年，又以惊人的毅力和韧性通过了成人考试，成为北京大学中文系的一名学生。
这期间，他登上了天安门，去了内蒙古大草原，还在一户牧民家里住了一个星期。现在这位朋友正在实现他出一本书的夙愿。
有一天，乙在报上看到甲写的一篇散文，打电话去问甲的病，甲说，我真的无法想象，要不是这场病，我的生命该是多么的糟糕。
是它提醒了我，去做自己想做的事，去实现自己想去实现的梦想，现在我才体味到什么是真正的生命和人生。你生活得也挺好吧！乙没有回答。因为在医院时说的一切，早已因患的不是癌症而放到脑后去了。
在这个世界上，我们每个人都患有一种癌症，那就是不可抗拒的死亡。我们之所以没有像那患鼻癌的人一样，列出一张生命的清单，抛开一切多余的东西，
去实现梦想，也许是因为我们认为自己还会活得更久。也许正是这一点差别，使我们的生命有了质的不同。有些人把梦想变成了现实，有些人把梦想带进了坟墓。
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