蓮是蓮科蓮屬多年生草本出水植物，又稱荷花、蓮花、荷，古稱芙蓉、菡萏、芙蕖。荷花原產於中國，在水中生活，通常被種植於池塘之中。花一般盛開於夏季，荷花也因而成為夏日之風物。
周敦頤曾經在《愛蓮說》寫道：予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
荷花有超過800個栽培品種，花色從雪白、黃色到淡紅色及深黃色和深紅色，其外還有分灑錦等等的花色。
蓮花可以用種子或根莖繁殖。特別的是，其種子蓮子可以存活上千年。大連市普蘭店區就曾出土過千年前的古蓮子。有科學家試圖培育這些千年古蓮，結果成功了，繁殖出來的荷花依然生機盎然。
曹植也曾經在《群芳譜》中寫道，“凡物先華而後實，獨此華實齊生。百節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物華，出於淤泥而不染，花中之君子也。”
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