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十九世紀末，列強掀起瓜分中國的狂潮，此時美國正與西班牙爭奪古巴和菲律賓，一時無力兼顧中國，錯過了攫取在華利益的最佳時期。當它打敗西班牙,奪取菲律賓後,將它的目光投向中國市場時,西方列強在中國強租海港和劃分勢力範圍的鬥爭已經進入高潮。
顯然，列強在中國劃分勢力範圍是具有排他性的。英國代理外交大臣巴爾富曾指出:“一塊租借地必然要給予某些人,而當某些人得到它時,其他人必將被排除在外。”美國政府也非常清楚“瓜分中國”對它們在華利益構成的威脅。因此，1899年，美國政府先後向英、俄等六國政府提出在中國實行所謂“門戶開放”、貿易機會均等的照會，承認列強在華“勢力範圍”和已經獲得的特權前提下，要求“利益均沾”。
“門戶開放”政策是由美國當時總統麥金萊任命國務卿海約翰實行，因此又稱為“海約翰政策”。美國當時之所以提出這樣的政策原因有三：第一,美國在華只能憑藉經濟實力參加與列強的競爭。19世紀末葉，美國雖然在經濟上具有雄厚的實力,但在軍事上卻還只是一個二流、甚至是三流的國家，國家軍備力量不足以與其他列強國家抗衡。第二,美國擔心列強在各自的勢力範圍內築起壁壘,影響美國在華的商業利益。甲午戰爭後,俄國自恃干涉還遼有功，加緊對滿洲的控制,美國擔心這會損害它的在華利益。第三,列強的相互牽制和清政府的虛弱,為“門戶開放”政策的實施提供了有利的國際環境。“門戶開放”政策以機會均等原則為核心，藉助自由開放的貿易原則，不僅為美國的經濟擴張發展不斷尋求貿易機會，開闢國際市場空間，也為其他列強國家提供了同樣的機會。因此它受到列強的普遍歡迎，使得列強在侵華步驟上取得暫時的一致，避免了列強因在華利益的相互牴觸而使得列強間本已十分尖銳的矛盾進一步激化。
可以說，“門戶開放”政策對美國來說，具有里程碑的意義，它是以承認列強在華的勢力範圍和既得權利為前提的，這不僅使它獲取在華利益，也使得它擴大了在列強侵華活動中影響力，加緊了與其他列強國家在中國的角逐。而面對這些，腐朽軟弱的清政府無法有效地維護自己的主權,只得採取“一體均沾”和“以夷制夷”的策略。
華 興 春 秋
小編 ：季我努學社青年會會員胡一舟 楊培超
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