打更人一出現，意味著有事情發生，這是電視劇裡的經典橋段。打更人過去又叫更夫，很早很早以前，打更主要是為了驅鬼，它的起源是巫術，這個打更可不是隨便誰就能夠打，需得是巫師來做。
後來，社會生產發展到一定程度，人們日落而息，日出而作，白天可以依靠自己的經驗或者日晷等儀器來判斷時間。但晚上，黑燈瞎火，月黑風高，怎麼判斷時間？更夫的作用便體現出來了，手持一燈籠，穿著一馬褂，提著一銅鑼，沿著街道敲打銅鑼，邊走邊喊，猶如商販的吆喝。
打更這一行為，最高可能不是用來報時的，而是用來驅邪驅鬼的，而手中的梆子則是驅邪的法器。所以在比較很長的時間，更夫都是由巫師來擔任的，地位那是相當之高。
但是隨著時代的發展，打更的作用開始了發生了變化。驅邪的作用在淡化，計時的作用開始凸現。因為打更要從一更天（晚上7點）打到五更天（凌晨5點），整夜不能睡覺，所以非常辛苦，更夫的地位也不高。
安全防範。古時候的打更人，還承擔著夜巡，發現安全隱患即使告知和預警的作用。比如說遇到自然災害或兵荒馬亂的事情，能夠及時發現並且通知大夥，使大夥的損失降到最低的程度。
那麼更夫是怎麼判斷時間的呢？我們可以猜想一下，除了太陽和鐘錶，我們還能用什麼方式計時呢？古人的智慧從來不輸我們，他們有自己的招法。有滴水法、流沙法、燃香法、觀星法等等，前幾種只要有傢伙事兒就能做到，只要定時去查看水漏沙漏的流量情況就能判斷時間，觀星法則技術含量高許多，一般情況下並不多用。
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