漢靈帝有兩個皇子，一個叫劉辨，一個叫劉協。劉辨是何後生的，劉協是王美人生的，靈帝卻喜愛劉協。
何後生性嫉妒，暗地用藥把王美人毒死了。王美人臨死時，把皇子協託董太后撫養。
董太后也很喜愛皇子協，常常勸靈帝策立皇子協做太子。靈帝也有這個心意，只是何後的哥哥大將軍何進在朝中權勢很大，恐怕引起後患，心裡猶豫不定。
中平六年四月初夏，靈帝害病快要死了，中常侍蹇碩在榻旁奏道：“如果要立皇子協做太子，必須先殺何進，才能免除將來的禍患。”
靈帝聽了蹇碩的話，立刻派人來宣何進進宮。原來何進從前是一個屠戶，因為妹妹被選入宮，生了皇子辨，做了皇后，他由此才掌握了大權。
何進匆匆的進宮去，剛走到宮門，遇見司馬潘隱，潘隱就把蹇碩的陰謀告訴了他。
何進大吃一驚，急忙回到家裡，召集眾大臣，商議如何把這些宦官統統殺掉。
眾大臣正在低頭想主意，忽有一人從座上挺身而起，說道：“宦官得勢已久，黨羽很多，一時怎麼殺得盡呢？萬一事機不密，就有滅族的大禍。請多加考慮才好！”
何進一看，說話的人是典軍校尉曹操，因他官職很小，何進就大聲的呵斥他。
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