2014年，對於鞠婧禕來說，是星途轉折的一年。這一年，在日本2CH論壇上出現了一篇名為《中國出現4000年一遇的偶像爆誕》的帖子，在很短的時間內便熱度飆升，攀上日本當地門戶網站頭條。
然而，在轉載至國內的過程中，“四千年一遇的偶像”誤傳成廣為流傳的“中國四千年第一美女”，迅速提升了鞠婧禕的認知度。自此這個標籤自此在她身上烙下了一個深深的印記，難以抹去。
1.爭議中的堅定
作為SNH48的二期生，她和所有剛入團的成員一樣，生澀，緊張，卻也異常激動、興奮，因為一個未知的，不可叵測的未來在等待著她，那時的她不曾預料自己會在不久後的日子成為輿論的中心。
SNH48是中國第一個正規養成系女團，每年都會有新團成立，而每一次的新團成員的平均年齡只有十七八歲，其競爭的激烈程度可見一斑。
一直以來，SNH48對新人的培訓都非常嚴格，數月的全天候訓練，很多團員都吃不消。剛入團的鞠婧禕雖然對環境並不十分適應，但還是堅持了下來，即使周圍不斷有隊友離開。女孩多的地方是非也總是格外多，雖然困擾於社交，但是在鞠婧禕看來“一切都能忍受，因為我是一個很中規中矩的人。在這裡，我覺得一切都是應該的，老師就應該管學生，就應該是那樣的態度。”
在承受空降四千年一遇的偶像流量那一年，她得到了如海潮般的關注與目光，好奇的、惡意的、認可的、看笑話的...那時的她，無論出何種外務，無一例外的會被介紹這個噱頭，而每當此時，她也只是擺手捂臉，或者保持禮貌微笑。
在SNH48二選中，她發起宣言“要做就做最好，要爭就爭第一”，絲毫不掩飾自己的鋒芒畢露的野心。這一場年度決選中，站在舞臺上的鞠婧禕並不知道，此時臺下一位高舉著她應援牌的阿拉伯人，帶著他比馬雲同款還要昂貴的邁巴赫慕名而來，又將把她推至眾人的焦點中。
儘管放出了豪言，攢足了焦點，但最後的結果卻是仍然敗給了趙嘉敏，居位年度亞軍。在比賽結束後的很長一段時間，鞠婧禕與趙嘉敏的競爭關係呈白熱化，粉絲也爭得不可開交。而偏偏冠軍趙嘉敏是個學業第一的學霸型美少女，臨近高考，她一心要考戲劇專業高等學府，為複習迎考，放下了很多工作，這在客觀上給鞠婧禕創造了有利的時機。同為TOP，一個選擇了讀書，一個放棄高考選擇了繼續星途，自此，兩人的命運也展開不同的軌跡。
2.逆流而上
在面對所有外界的評價，鞠婧禕選擇了沉默，似乎語言從來都是多餘的，她能做的就是一頭扎進更多的工作，不斷向前奔跑。
在歷經前兩屆與冠軍擦肩而過之後，2016年，SNH48的166名成員難得的齊聚一堂，第三屆SNH48偶像年度人氣總選舉上，166位萌妹子的“大戰”硝煙四起。在宣佈結果之前，鞠婧禕直直地坐在SNH48隊列的第一排，雙手緊握，面部肌肉都透露著緊張。直到答案揭曉的那一刻，她所有的不安才瞬間瓦解。她知道，最難熬的時刻她都扛過去了，不管外界如何評價，她都會竭盡全力交出一份自己滿意的答卷。
這一年，她參加綜藝節目，出單曲，不斷接演電視劇，對於她來說沒有什麼擅長不擅長，只有願意不願意。一個立體的鞠婧禕形象走入大眾的視野，替代了過去那個單一刻板的“國民美少女”。 一直以來，她都是那種知道自己要什麼的女孩，這個外表看似柔弱的姑娘，身上有一種拼命三郎的狠勁。
鞠婧禕站上《我是歌手》踢館賽的擂臺，自如的唱起了王菲的《紅豆》、周蕙《不想讓你知道》、SNH48組合的《都是夜風惹的禍》來。在綜藝《全員加速中》裡，不顧形象拔足狂奔，累到快要虛脫，但是為了贏，想都沒想直接以瘦弱的身軀去推沉重的貨車。
《九州天空城》是鞠婧禕的電視劇處女作，對於自己飾演的角色她有自己的理解，也試圖給這個角色在外人看來心機的行為找出更深一層的動因。“她真的是一個很可憐的女孩，但是她不是壞人。”鞠婧禕用了一個肯定的句式，“我很喜歡這個角色。”
2017年對於鞠婧禕來說算是極重要一，12月，她決定脫離SNH48團體單飛，併成立個人工作室。經過四年的偶像團體“養成”，鞠婧禕終於晉升為SNH48首位“明星殿堂”藝人。
3.“老幹部”
SNH48最初以日本偶像模式圈起一大批鍾情二次元粉絲，以至於聚集的成員也多與粉絲一樣，對二次元文化中的動畫、漫畫、小說等了如指掌。儘管如此，但鞠婧禕卻在面對媒體的提問時，給出了“二次元跟我毫無關係”這樣的答案。
在入團之前，不太上網的她鞠婧禕甚至不知道二次元是什麼，平時的愛好就是在唱吧上傳作品，也大多都是鄧麗君、周蕙、高勝美等歌手的經典老歌。團隊成員便戲稱“老幹部”，她也欣然接受，她喜歡京劇，也喜歡喝茶，每日捧著泡了花茶的保溫杯，一本正經的教導身邊的人多喝熱水。甚至在高密度的工作狀態下，也儘可能地保持早睡早起的良好作息。
“老幹部”鞠婧禕的獨特風格，在這個二次元文化凸顯的團體裡沒有顯出任何不合時宜和突兀之感，鞠婧禕從小練習古典舞，練過小提琴、鋼琴、古箏等多種樂器，每天上各種輔導班，她小提琴等級達到了專業水平，練舞也為她打下了舞蹈基礎，後來也一直喜歡民樂，有人評價“在鞠婧禕身上，我看到了一種獨有的中國式傳統”。
4.我是演員
在第一次以演員身份與公眾見面時，鞠婧禕還有點不太適應。《九州天空城》發佈會那天，現場公佈了一版最新的片花，她一直在臺下捂嘴偷笑，似乎還不太看得慣大屏幕上的自己。她形容這種感覺就像看鬼片，“想看，又不敢看，又期待又害怕。”
發佈會結束後，鞠婧禕便悄悄地問身邊的工作人員，“演得怎麼樣？看起來還行嗎？”得到肯定答覆後，她才放心地點點頭。那時的鞠婧禕對於演員這個身份，鞠婧禕顯然還沒有那麼自信。她至今還記得，剛進劇組的第一天，“一個人站在化妝間中央，大家都在忙自己的事，”而他們都是專業演員，那一刻她強烈地感到了來自陌生環境的壓力。“我想藏在角落裡，很想躲起來。”每天晚上在酒店洗澡的時候，她把臺詞放到洗漱臺上，邊洗邊背，確保自己不出差錯。
鞠婧禕把每一次拍戲都當做了課堂，她要求自己每一部戲都有成長。而在後來的《芸汐傳》中，也印證了她的成長，戲裡的她對情緒的把握已經到了一種“瘋魔”地步。她在採訪中描述自己拍《芸汐傳》高虐情節時的場景：“只要你和我講那句話我一定哭，從全景一直哭到近景，到拍近景的時候，我眼睛都腫成燈泡了。”
她用演技撐住了屬於自己的大女主戲，連劇組同事也驚訝於她進步的速度。《芸汐傳》的導演林建龍也感嘆說：“沒想到她對感情線的拿捏蠻到位的。”
曾經有人如此評價，“鞠婧禕是一個極具天賦而又十分努力，驕傲且自持的野心家”。而她本人，似乎也用各種行為驗證著這一普遍共識，就像面對不同的媒體，她總會不厭其煩地重複一件事，“我希望讓自己成為一個很好的人，並一直努力著。”
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