表情符號，是以文字與符號來傳達心情的方式。它原本只是一種網上次文化，但隨著互聯網和移動電話短信的普及，已經為社會廣泛接受。在日本，符號表情又被稱為顏文字。今天，是顏文字誕生36年。
1982年9月19日，史考特·法爾曼率先於卡內基梅隆大學的計算機科學電子佈告欄上使用 :-) 及 :-( 作為顏文字，是顏文字出現於網絡世界的開端。當時的校內電子公告板上的各類主題留言已經非常多，但法爾曼教授發現，在純文本的狀態下，作者的真實意圖未必能讓讀者瞭解。
有時候他明明是在開玩笑，但讀者卻當真了，而有時候他其實是在認真說一件事，但讀者以為是在開玩笑。所以他發明了 :-) 表示開玩笑的意思。而 :-( 則作為嚴肅認真的意思。
原本以為該次使用紀錄已經無法追溯，卻在20年後，由傑夫·拜爾德從備份磁帶裡找了出來。顏文字流行之初，系使用ASCII的可顯示字符，並以轉90度角的方向來模擬人的臉部表情。傳到亞洲國家以後，先是有人改用不轉90度角的模擬方式，閱讀時不用再側著頭。其後又有人添加亞洲文字常見的全角字符，使得表情更為豐富。近年來又出現臉部之外的各體身體表情，表達題材也更加多元。
慄田穰崇於1998年或1999年創造了emoji，算是創造了表情符號的新紀元。他嘗試用動畫效果的笑臉表情，目的是使用純標點符號設計一套與現有ASCII表情對應的彩色圖標，以促進其在數位領域的使用。這套emoji表情便稱為了經典。人們在聊天時可以更加便捷地傳遞情感。後來，微信大火，一個名為破涕為笑的表情也火了起來。雖然人們往往認為這個表情意為“笑哭”。
其實，除了在微信中廣泛使用的“笑哭”表情之外，在另一個早年間大家經常使用的論壇——百度貼吧中，還誕生過一個很經典的表情——“滑稽”。目前，滑稽表情有各種衍生版本，譬如滑稽抱枕等等。可以說這個表情創造了極高的社交價值。
表情符號的誕生方便了人們的交流，改變的不僅僅是人類信息傳播的速度和質量，還極大地豐富了人類表情傳意的方式，形成了獨特的網絡語言。36年後的今天，我們仍能體驗到它為我們生活帶來的便利。甚至是在危急時刻，它可能還能報名。這是一種文化的象徵！
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