在美國有「食品藥品監督管理局」，但你想過在科學還未發達的時代，人們如何規範食品，以保食品安全嗎？
1902年，一名叫做哈維（Harvey Washington Wiley）的化學家組成12人試毒小組（The Poison Squad），很難想像，他們每天晚餐都要吃下許多化學物質，可能是氫氰酸、苯酚或是甲醛等等。後來，這12個人促成食品成分標籤的發明，還成為「食品藥品監督管理局」的前身。
個個西裝筆挺的紳士用純銀餐具送進口中的精緻食物，來自一個政府管控的地下廚房。他們餐餐吃下常見且尚未測試過的食品添加劑，5年下來連續「試毒」，仔細追蹤每種化學物對身體的影響，直到成員生病才會停下來。
這12個人都是公務考試進來的畢業生，需要有「高尚的品德」、「清醒且可靠」的特質，當中有耶魯短跑運動員、軍校學生團團長、科學家等等。所有人簽約一年，並承擔所有風險，包含生病和死亡。
小組隊員還需要很大的耐心，每餐之前，他們必須稱體重、測體溫、檢查脈搏率；每週還要蒐集一次糞便、尿液、頭髮、汗液拿去做檢驗。哈維博士從來不讓女性加入這個團隊，他認為女性是「野蠻人」，缺乏男性的「思考能力」。
哈維和小組成績斐然，他們曾抓到食品商使用硫酸銅讓罐頭豌豆變成明亮的綠色、葡萄糖冒充純蜂蜜的蜂蜜企業、1902年最常見的食品防腐劑硼砂會引起頭痛等等。
這12個人享受著免費食宿和一點特權，但他們的貢獻遠比這些還多，卻連名字都沒有留下來。據說，後來有位成員因為試毒死於肺結核，雖然家屬威脅要提告，但後來不了了之。最終，哈維蒐集了足夠的食品添加劑會危害人體的證據之後，促成了相關法案的和食品藥品監督管理局（FDA）的創立。
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