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美國時間 22 號，又是在億萬國人進入夢鄉之際，馬斯克又搞出一件大事情：將 Space X 衛星互聯網項目的首批測試衛星送入太空，為搭建由約1.2萬顆衛星組成的太空“星鏈”（StarLink）做準備。
1.2萬顆衛星是什麼概念呢？要知道，地球現有衛星不超過1500個，SpaceX 的衛星互聯網計劃卻竟然要發射 12000 顆衛星，而且話沒多說就開幹了，幾十億地球人未來都將可以通過“星鏈”接入真正的寬帶互聯網。
這將會是對電信與互聯網格局的一場徹底顛覆？亦或者是對未來網絡、數字地球版圖的一次重繪？
小探第一時間約訪專家，透視衛星互聯網的現在和未來，8 個問答帶你預覽馬斯克改變世界的第6個征程，透過8種轉變、9個趨向解讀史上空前震撼的這項超級工程。
Space X 悶聲發大招
地球當下運載能力最強的獵鷹重載火箭本月初剛發射成功，輿論還沒來得及從震撼中平復，馬斯克就
又讓地球人進入震撼模式。22號，范登堡空軍基地，獵鷹九號火箭成功將三顆衛星送入太空，而其中兩顆就是 SpaceX 自己的 Starlink 衛星網絡計劃的原型星 Microsat-2a、Microsat-2b。
不同於以往，SpaceX 對於這次發射一反常態相當低調，隱晦多多，很多關鍵信息並未明示。但即使 SpaceX 官方相對低調，行內人也知道，這不是兩顆普通衛星，也不是一次常規商業發射。
Starlink 是何等計劃？地球上空目前現存的衛星總量是 1459 顆，而 Starlink 僅在近地 1100 公里左右的低軌道就將發射 4425 顆用於“衛星互聯網”通信的小型衛星，在 300 多公里的更低的軌道還將發射 7518 顆衛星，加起來總量接近 12000 顆！
如此數量，堪稱史上規模最震撼的衛星計劃，但是其價值和意義僅僅在於數量嗎？而“衛星互聯網”又是什麼？
小探此前看過一本科技暢銷新書《黑科技》，其中一個篇章詳述了衛星互聯網為主的空天互聯網，以及未來網絡若干領域的創新進化，於是第一時間連線到這個篇章的作者， FutureLab 未來實驗室創始人胡延平，對 StarLink 進行解讀。
1.每個地球人都可以直接盡享衛星帶來的超級寬帶
小探：SpaceX 的這次發射比較低調，為什麼還引來那麼多媒體關注和熱議，這是上次獵鷹重型火箭發射的輿論餘波嗎？
胡延平：不是餘波，我個人一直跟蹤研究前沿科技創新尤其是下一代互聯網、下一代基礎設施，更多是從信息技術角度持續觀察空天互聯網或者說衛星互聯網。
從我們的角度看，SpaceX 此番行動的重點不是火箭，也不是發射，而是StarLink 衛星互聯網計劃，這項給地球重新織網的超級工程，極有可能意味著未來網絡、數字地球的版圖重繪。
這兩顆衛星的發射標誌著 Starlink 計劃的成功啟動，其意義絲毫不亞於獵鷹重型火箭將一輛 Tesla 送到近火星軌道。
2020 年前後，預計先期 800 顆左右 Microsat 衛星投入使用，地球上的每個人將由此可以開始應用小型終端甚至移動終端，接入比目前家庭寬帶快 30 多倍的超級寬帶網絡，速率將達到 1Gbps 以上，甚至最高可達 23Gbps。
等到 Starlink 全面投入運營之日，通信業格局更將被徹底改寫，互聯網的未來也將因此改變，數字地球未來將首先通過太空衛星寬帶網絡連接起來，由此催生全新生態，以及完全不同以往的雲管端玩法。
這是繼 PayPal 支付、Tesla 電動汽車、SolarCity 新能源網絡、獵鷹可重複利用火箭、防止人類被智能危及的 OpenAI 計劃之後，埃隆·馬斯克踏上的改變人類的第6個征程。這是70多億地球人發生在即的切身改變，其影響面、實質意義和價值不容小覷。
另外兩個征程相對晚些，但也已然進入實質性啟動的節奏：Hyperloop 超級高鐵最近剛剛獲得美國政府口頭批准，獵鷹重型火箭發射成功則使得火星移民計劃啟動有了基點。
2.技術創新驅動低軌道衛星網絡領域進入第二次發展熱潮
小探：可是這個衛星互聯網計劃聽起來好大，可行性強嗎，會不會失敗？
胡延平：說實話要是十年前或者五年前，諸多關鍵條件都是不成熟甚至不具備的。90年代比爾·蓋茨曾向一家同為低軌道衛星網絡的 Teledesic 投資，但是這家公司在燒掉 90 億美元后，於 2002 年宣佈關閉。
過去十多年，其它倒閉、破產重組的相關企業也為數不少，實際上此前低軌道衛星網絡通訊已經有過一次投資發展熱潮，理論上非常看好，實際上困難重重。比如破產重組後的銥星雖然活了下來，但是步履蹣跚。
衛星網絡通訊，主要還是把持在擁有地球同步軌道、高軌道、中軌道大型衛星的傳統衛星通信企業手裡，資費貴、速率慢、容量低，而且市場主要侷限於行業、機構、航空、海事、政府、軍用等客戶，地面終端體積也比較大，移動性差，個人消費者往往無法直接企及。
不過，沉舟側畔千帆競，創新者層出不窮，尤其近十年來加速湧現。截止 2018年初，向美國 FCC 提出許可申請的低軌道衛星網絡玩家就有波音、OneWeb、SpaceX、ViaSat、Telesat、Audacy、Karousel LLC、Space Norway、Theia Holdings 和 LeoSat，其中 OneWeb、SpaceX 等先後拿到許可。FCC 主席甚至公開力挺 SpaceX，表示非常看好。
可以說，之所以出現這些變化，還是因為技術的進步。新技術使得低軌道衛星網絡領域進入第二次發展熱潮，而且這次的成功率、影響力將不同以往。
3.八種轉變正在發生，空天互聯網的商業市場奇點來臨
小探：看起來玩家多了不少，可是憑啥說這一次就不會出現上一次那樣的漲潮又退潮的情況呢？
胡延平：技術在 8 個方面的創新進化，不僅使得衛星網絡、天空互聯網的作為商業的成本效率和性價比驟然不同以往，也意味著這個領域產業化發展的臨界點、奇點實實在在開始來臨：
1.衛星發射成本急劇降低，尤其 SpaceX，火箭研發、發射成本已經做到同行的三分之一甚至十分之一；實現火箭回收重新利用之前，SpaceX 每次發射費用為數千萬美元，實現火箭回收並可重複利用兩到三次之後，單次發射成本平均可望保持在每次 600 萬美元，獵鷹火箭的製造成本在 1600 萬美元，燃料成本實際只有 20 萬美元左右；
2.衛星批量製造成本降低，大部分低軌道衛星已經可以做到總質量不到一千磅的情況下，每顆成本在一百萬美元以內；
3.一箭多星技術更進一步降低發射成本，而選擇飛機等作為載具在高空發射小型衛星技術的探索，又一次將成本拉低了一個數量級。比如維珍銀河的做法，由白騎士特種飛機將發射者火箭帶到離地面 15 公里高度，再由發射者火箭點火將小型衛星帶到近地軌道，發射費用可以做到只有 SpaceX 報價的六分之一；
4.材料及工藝使得衛星進一步小型化，集成度更高，功能更強大了，發射成本卻更低了；如果以中國聲稱的衛星發射成本可以低至每公斤 5000 美元來計算，400 多公斤重的 SpaceX 的 Microsat 衛星，發射費用為 200 多萬美元，而如果使用 SpaceX 比較成熟的具有 22.8 噸低軌道運載能力的獵鷹九號進行一箭多星發射，單個衛星的發射費用可以再降低三分之二以上。
5.智能衛星技術以及算法的快速進步，不僅使得衛星控制、通訊管理、星地互動、多星聯動更為，也極大的提高了衛星資源的使用效率；多天線、天線摺疊、天線轉動等技術貌似表面文章，卻能使得衛星效能陡增。
6.毫米波通訊技術發展，使得星際通訊能力更為強大，不僅實現 Gbps 級別的帶寬，對雲霧雨穿透力也顯著增強，信號強度保持能力大幅度提高，衛星直接與個人用戶的智能終端可以進行高質量通訊。
7.智能手機等民用智能設備廣泛普及，計算能力已經不亞於之前的臺式機、筆記本，有天線小型化、多天線技術等加持，體現出顯著的低能耗、小型化、智能易用等優勢，使得用戶與衛星網絡的連接逐步掃除普及和應用障礙。
8.移動通訊的 5G、超級 Wi-Fi 等技術發展，使得天地一體融合發展、天地互補成為可能。
4.站在用戶角度和站在衛星角度，可以分別看到9個發展趨向
小探：對每個地球人來說，實際能夠切身感受到的東西是什麼？
胡延平：按照 Starlink 目前的預期，商用化開始以後，用戶只要使用一個相當於筆記本一半大小的終端，實際和現在家庭路由器差不多大小，就可以與衛星直接通訊、支持其它設備上網了，而且網速比目前 20Mbps 或 30Mbps 的家庭寬帶快三四十倍。
相比之下，軟銀投資、股東陣容極為豪華的 OneWeb 還需要地面站作為用戶與衛星之間接力點，電信業的可運營思維痕跡比較明顯，雖然帶寬和容量顯著高於 Iridium 銥星，但是我個人認為並不符合未來最根本的網絡發展趨向。
未來網絡趨向，站在用戶角度看：低延遲、低成本、低功耗、高速率、手持化、移動化、合一化，用戶之間動態自組網，用戶與衛星之間直接動態自聯網；
未來網絡趨向，站在衛星角度看：低軌道、小型化、智能化、低功耗、低時延、高速率、高容量，衛星與衛星之間動態資源優化，天地一體天網地網融合；
5.目前看到的形態，並不是 StarLink 的進化終點
小探：總還是覺得多一個路由器或者專門的衛星上網終端有點多餘，比如戶外活動、開車等移動場景下就不是很方便，能不能省去中間環節，直接手機連接衛星網絡？
胡延平：這是非常好的一個問題，前面提到的用戶與衛星直接聯網以及 OneWeb 相對 Iridium 實際有倒退的例子，就是為了強調這一點。
實際上衛星和手機直接通訊在 Iridium 銥星計劃 20 年前啟動的時候就已經做到了。20 年來，技術日新月異，關鍵技術突飛猛進。微型天線技術、小型手持設備、衛星手機、手機衛星上網方面的產品動向尤其值得注意。未來最鼓舞人心的變化，也會發生在這個部分。
看過移動衛星通信服務提供商 Inmarsat 的衛星熱點設備 ISatHub 就知道，就連距離地面數萬公里的地球同步軌道衛星的地面設備都已經可以小型化到半個筆記本電腦大小，還是天線和 Modem 等不同部分共同加起來的體積。距離地面只有幾百公里的衛星所需要的地面聯網設備的體積和功率，毫無疑問更是可以大幅度縮小的。
在一些國家，高軌道中軌道 X 波段、Ku 波段和 Ka 波段移動衛星通信兼備的設備已經實現車載、揹負甚至單人手持，而過去沒有一口如同大鍋的衛星天線和工作站級別的沉重設備，是無法想象的。
而至於中、低軌道尤其近地軌道衛星的地面終端設備，普遍可以手持。從 Inmarsat 到銥星、全球星、亞星電話、Spot 等衛星電話，最突出的只是粗壯的通訊天線，主流衛星電話的體積已經遠小於最初的 GSM 移動蜂窩電話。
而下一步，隨著天線、電池技術的進一步提升，以及數以千計的衛星組成大規模星座、高帶寬網絡服務能力的提升，包括波束成形、波束定向、抗干擾、抗衰減、障礙物克服、基於網絡融合的無縫連接等方面的技術演進，完全有希望逐步創造與普通智能手機相近甚至更好的衛星上網體驗。
總部位於迪拜的衛星運營商 Thuraya 的智能手機衛星適配器是個有趣的方向。即使沒有衛星電話，用戶的 iPhone 或者 Android 手機只要套上 SatSleeve 適配器，在應用商店免費下載安裝 SatSleeve App，智能手機即可與適配器有效連接，然後用戶就可以在衛星網絡模式下撥打電話、收發短信和電子郵件，使用一些社交、即時通信軟件也沒問題。Thuraya 的 SatSleeve 適配器，樣子和厚一點的手機保護殼看上去沒有太大不同，除了粗壯的天線，其他方面是一眼看不出來它竟然能讓智能手機秒變衛星電話的。
所以，衛星上網距離每個手機用戶並不遠，隨著產業各方參與 StarLink 計劃，其地面用戶的上網終端，將逐步集成到手機、汽車等智能終端裡面去；當然，這個進程的快慢，也和這些終端未來的制式、頻率、信道等是否與衛星是否能夠趨同或融合有關；單就功率而言，1瓦左右的終端和低軌道衛星進行簡單通訊妥妥的，大數據量聯網的時候功耗會倍增。
6.相比傳統電信業，衛星互聯網是小投資，但卻能搏取大未來
小探：SpaceX 以外還有哪些衛星互聯網玩家，將來哪一家走出來的可能性大一些？
胡延平：Facebook 和 Google 也算是，遺憾的是 Facebook 被 SpaceX 給整到溝裡去了，Google 相關團隊裡的人基本都跑路了。
2016年 9 月，Facebook 第一顆衛星被 SpaceX 獵鷹火箭失敗的發射變成了一團火球。以色列公司製造的這顆 5噸重、造價 2 億美元的 Amos-6 衛星灰飛煙滅，原本它是要為撒哈拉沙漠以南部分非洲地區提供互聯網服務的，這對小扎對 internet.org 都是個不小的挫折。
（小扎：還我衛星！）
這場未來網絡空間競賽遊戲裡也有創業公司的身影，一家以色列公司乾脆把自己公司的名稱命名為 SkyFi，且對外宣佈計劃向太空發射 60 顆微型衛星。衛星上天看起來懸，SkyFi 的摺疊、可轉向衛星天線倒是有些獨到思路，引來多個買家與其接觸。
OneWeb 的股東都是大牌，軟銀、Virgin Galactic、Qualcomm、Honeywell Aerospace 等。其信號處理芯片就來自高通，後者利用其終端與基站之間的切換技術，幫助建立衛星通信網絡，解決諸多衛星在掠過一個個地面基站過程中的交接、切換問題。
和 SpaceX一樣，OneWeb 要用小型低軌道衛星網絡覆蓋地球，計劃發射 648 個小型衛星到近地軌道，終端接入速率約為 50Mb/s，每顆衛星的製造費用在 35萬美元左右，項目總成本約 20 億美元。OneWeb 為航空公司、災難救援組織、個人家庭客戶、偏遠山區的學校和村落提供服務。
不過，儘管是近地軌道，OneWeb 的天線和功耗技術似乎一般，設備小型化程度還是不夠高。地面基站的設備尺寸依然不小。
美國 MDIF 公司 2014 年曾經發布的 Outnet 外聯網計劃是個插曲，MDIF 向近地軌道發射數百顆衛星以支持全球免費 WiFi 的實現，雖然貌似動人，但這個 Outnet 的技術思路顯然有問題，終端用戶只能單向接收經過挑選的網絡內容，不能互動，僅僅只是單向廣播，不合時宜。
OneWeb 的頻譜資源通過 O3b 獲得，而 O3b 是這個領域另一個重要角色，可以稱之為中軌道玩家。起步不晚、開局不錯，不過現階段有些問題。O3b 的成立之意，在於解決地球上另外 30億人沒能上網的問題。Google、SES、匯豐銀行等不同行業巨頭是其重要投資人。相比原來 35000 多公里高度地球同步軌道通訊衛星存在的時延問題，處於 8000 公里中軌道的 O3b 衛星網絡時延低於 150 毫秒，且中繼帶寬達到常規光纖水平，這意味著網絡品質可以規模化商用了。
O3b 在 2013 和 2014 年通過阿麗亞娜火箭已經分別發射兩個批次的 Ka 波段衛星，實現 8 顆在軌。O3b 衛星網絡計劃達到 12 至 16 顆衛星，利用這些成本比過往地球同步軌道衛星低廉得多的衛星，覆蓋非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等區域，提供最快可達 10Gbps 的速度和總容量 84Gbps 的網絡服務給非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等區域的發展中國家。
此前，儘管已經有號稱 140Gbps 全球最高容量的寬帶通信衛星 ViaSat1 在軌，同為 Ka 波段，但 ViaSat 公司其實首先是高軌道玩家，地球同步軌道以及 10倍於中軌道 O3b衛星的總質量，使其成本極為高昂。ViaSat1 的地面系統包括衛星用戶終端——Ka 波段蝶形天線和衛星調制解調器，網關衛星地面站及網絡操作中心，對企業、家庭用戶的服務能力相對較強。相比之下，O3b 的天網定位於骨幹網絡而不是最終用戶接入，O3b 採取一顆衛星下降到地平線之後由另一顆衛星接力的網絡策略，使得製造、發射成本大幅降低，O3b 自己的數據是有希望讓非洲等地區的上網成本降低 95%以上。太平洋島國、非洲、美洲等區域的 40多家 3G和 LTE移動運營商、互聯網接入服務商已經成為客戶。
當然，位於加利福尼亞州的 Viasat 公司也不會滿足於現狀，隨後的 Viasat2 衛星帶寬會是 Viasat 1的 2倍，容量 2.5倍，為 250萬用戶提供服務，寬帶互聯網服務下載速度從 Viasat 1的12/15Mbps 提升到 25Mbps。
重組之後的 Google 在天空互聯網方向越來越沒了感覺，先是從 O3b 退股，後來又取消了 10 億美元打造 180 顆高性能繞地衛星網絡計劃。但是，在關乎未來的重大方向上，Google 不會一去不回。在衛星圖像領域 Google 已經有多起投資，間接擁有多顆在軌衛星。
三星儘管沒有行動，但在口頭上也表示自己也是一家世界級的、關注全球網絡問題的大公司。三星稱，未來要發射 4600顆微型衛星，為用戶提供低成本的互聯網接入。
上面說了這麼多，從數字的角度算個帳，一會發現其實這個領域還在早期，二會發現這個領域的玩家其實是在以小投資搏得大未來。
SpaceX 規模如此龐大的 StarLink，其實只需要 100 多億美元資金，OneWeb 與之相當。如果把排隊要進入低軌道衛星互聯網的玩家的預算做個加法，會發現涉及的資金總和不及傳統電信業一年的網絡升級和維護投資。StarLink 的總投資，不及某一家中國的電信運營商的年度網絡投資。
100 多億美元只是一點兒零錢，這麼點投資，就可以架構起來一張覆蓋全球、服務億萬用戶的衛星網絡，其實是一筆極為合算的生意。不過生意成不成，也要看傳統電信業和衛星互聯網業未來在帶寬、資費、服務、對物聯網車聯網等應用場景的支持等方面誰表下的更好了。
7.未來是誰的？衛星互聯網、空天互聯網的中國身影
小探：前面分析到的情況裡面，好像一家中國企業都沒有提到，未來有中國的份嗎？
胡延平：中國企業和相關機構儘管技術實力、所處發展階段不太一樣，但是在高中低不同軌道的發展方向與前述項目大致相同。中國航天科技集團在進行高通量寬帶衛星項目，2016 年發射了第一顆地球同步軌道移動通信衛星天通一號 01 星，為船舶、飛機、車輛等大型移動用戶以及手持終端提供通信、短報文、語音和數據傳輸服務兼備。中國衛通也在實施Ka頻段寬帶衛星計劃。但是衛星互聯網未來主要是低軌道星座之間的遊戲。
十幾年前，前北電網絡公司（Nortel Networks）CEO 歐文斯曾提出和華為合作做低軌道衛星，類似今天 Facebook 和 Google 的方案，不過相關討論未能繼續。
清華大學與信威集團聯合研製靈巧通信試驗衛星，2014 年完成發射並進行在軌測試。衛星重量約 130 公斤，運行高度約 800 公里，通信覆蓋直徑約 2400 公里。測試驗證了星載智能天線、星上處理與交換、天地一體化組網、小衛星一體化集成設計等多項技術，實現手持衛星終端通話、手持衛星終端與手機通話、互聯網數據傳輸等業務。
為了實現未來天空互聯網布局，信威集團甚至通過其子公司盧森堡空天通信公司向以色列 Space-Com發出收購邀約，而 Space-Com就是被 Space X的獵鷹火箭送到火焰裡的那顆 2億多美元的寬帶衛星Amos-6的製造者。
中國航天科技集團“鴻雁星座通信系統”計劃2020年建成，60顆衛星組成星座；中國航天科工集團公司提出包括156顆衛星的“虹雲工程”，提出覆蓋全球的寬帶互聯網接入服務；民營企業、初創公司方向，天地經緯、九天微星、世域天基等公司的身影開始出現。
8.衛星、無人機、熱氣球……還有什麼可能是可能的？
小探：前面主要分析了衛星互聯網，Google、Facebook 等公司也在嘗試用無人機、熱氣球、飛艇等為地面提供互聯網服務，會不會這些方向以後也會成為重要方向？
胡延平：這些方向的嘗試都是有益的，但是不會成為主流形態，充其量以後是局部拾遺補缺的技術手段，大規模組網更不可能。比如無人機，即使未來通過太陽能等新能源驅動，能夠做到永飛不落，也不是最佳的空天互聯網載具和平臺，就不贅述了。最佳平臺還是低軌道小型智能衛星。氣球等發揮局部作用可以，大規模組網不合技術趨向。
在 FutureLab 未來實驗室對 20 多個前沿科技領域的技術創新洞察裡，未來網絡是其中一個方面，但也是最關鍵的層面。
對下一代網絡、下一代基礎設施的認知和探尋，和其它20多個領域的大大小小7000多個技術創新點位放在一起來看比較好。網絡在一定程度上是多路力量齊頭並進、多維創新協同作用的結果。能量密度、連接密度、數據密度，材料尺度、感知尺度、網絡尺度，計算速度、移動速度、融合速度，從根本上影響網絡演進的是這9個度。而不同領域和層面的基礎科學、應用科技、產業群落在9個維度的突破創新，既是未來網絡之因，也是IT（信息科技）的下一個進階——新IT（智慧科技）的創新演進之果。
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