（本文包含一定程度的暴力插圖及少量劇透，請謹慎觀看）
1995年，《新世紀福音戰士》首播，引發全日本的巨大反響，連製作人都沒有想到，這部作品將會成為動漫史上不朽的里程碑，也成為了動漫史上最奇葩的IP。
《新世紀福音戰士》是一部機戰作品，講述的故事主線很簡單：2015年，一群被稱為使徒的巨大怪物出現，他們是上帝的使者，目的似乎是滅亡人類。為了避免滅亡，人類製造了巨大的“泛用人形決戰兵器”，也就是EVA，來對抗使徒，保衛人類。
看起來好像是很普通的熱血漫的套路，卻引發了整個日本社會的震動，原因是動畫中存在著大量意識流、宗教元素、蒙太奇手法、心理暗示、對人類本身存在意義的探討、人和人之間隔閡的解構。這些都對此後日本絕大部分動漫造成了深遠影響。
由於1995年的日本剛剛經歷了沙林毒氣事件和阪神大震災，又處於經濟低迷，整個社會瀰漫著令人絕望的氣息，《新世紀福音戰士》的出現擊中了無數人心中的痛點，一舉成名。
舉個例子，一般的王道機甲漫裡，男主角總是陽光帥氣有擔當，女主角總是可愛迷人有魅力，然後大家開開心心打怪獸。
但《新世紀福音戰士》不一樣。男主角碇真嗣是個懦弱的14歲男孩，母親早逝，父親早早拋棄了他，導致他懦弱、敏感甚至有些自閉，在絕大多數戰鬥中，他無法克服恐懼，只能在恐懼中顫抖地堅持下去。當內心崩潰時，他甚至毫無顏面地向身邊的脆弱少女尋求保護。
女主角之一的綾波麗，是個沒有感情的三無少女，在她心中，任何人類應該具備的情感都不存在，她只是一個單純的人造人，是碇真嗣的父親用來實現計劃的工具。就在她好不容易在跟碇真嗣的相處中具備了一點情感時，卻在戰鬥中殘忍地死去。
另一位女主角明日香，是傲嬌少女的始祖，外表看起來毒舌、高傲、開朗、競爭心強，但內心空洞無比。小時候父親的婚外情和母親發瘋自殺讓她感受不到自己的存在，只能通過駕駛EVA戰鬥來尋找自己存在的價值，當她發現碇真嗣駕駛EVA的實力超過她的時候，她發瘋了……
從三位主角的人設就可以看出這部作品的風格，跟熱血很難扯上關係，激烈戰鬥的背後是人物內心的掙扎，是人們對於殘酷現實的反抗，恰好暗合了當時全日本普遍存在的悲觀心態，讓每個人都從主角身上找到了歸屬感。
不過如果僅僅如此，那《新世紀福音戰士》充其量只是個劍走偏鋒的小眾精品，可製作人庵野秀明在劇情裡穿插的大量宗教術語、曖昧不明的劇情走向、無數意味深長的靜止幀，讓這部作品在不同的人眼裡講述了不同的故事。
再舉個例子，在第24話裡，碇真嗣駕駛EVA初號機握住渚薰的畫面持續了64秒，號稱史上最長靜止幀。在這64秒裡，畫面完全是一動不動，只有背景音樂在響：
有人認為這是經費不夠所以在拖時間，有人認為這64秒體現了碇真嗣對於殺不殺死曾經好友的內心掙扎。最終這一畫面傳為美談，二十多年後的今天仍有人對其津津樂道。
而使徒、莉莉絲、亞當、死海文書、人類補完計劃等等聽起來高大上但細節完全不明的基督教術語，更讓考據黨為之痴迷，據稱有粉絲為此看完了整部聖經，也依然給不出關於這些設定的完美解答，至今也沒有任何一個人敢自稱自己看懂了結局。
除了作品本身，其製作人庵野秀明也堪稱傳奇。據說製作《新世紀福音戰士》時，庵野秀明剛剛經歷了失戀，所以作品中處處充斥著他對人生和女性的思考，劇情裡出現過多次性暗示以及血腥場面就是思考的結果，而這些場面甚至殘酷到令人感到不適。
當年的日本一部分家長因為劇情裡出現了血腥場面而投訴庵野秀明，也有一部分年輕人因為看到了自己喜歡的女主角被虐而給庵野秀明寄刀片、寄子彈進行威脅，導致庵野秀明在很長一段時間內比較仇視粉絲。
所以當他在2年後製作劇場版時，竟然安排明日香被貫穿頭部後在被活活吃掉（以下圖片可能引起不適，請謹慎觀看）：
以及安排綾波麗死去後變成莉莉絲（大白麗），然後直接讓大白麗以巨大化死亡的震撼場景作為結束：
這一切都是為了報復明日香粉絲和綾波麗粉絲，他甚至還把以前放映時觀眾們的觀影鏡頭放到了第二部劇場版裡，並配以字幕對人性進行探討，堪稱嘲諷：
沒錯，上圖不是花絮，而是第二部劇場版內容的一部分！
作者與粉絲之間如此針鋒相對的關係，恐怕在動漫史上也找不出幾個了，按理說早就應該被觀眾們唾棄。但《新世紀福音戰士》所造成的影響實在是太大了，也太令人不捨了，所以當庵野秀明2006年公佈將製作新劇場版四部曲時，再一次震動了日本動漫界，人們奔走相告這個好消息。
在那之後的12年裡，庵野秀明慢工細活地僅僅只做出了三部，最後一部劇場版至今杳無音信，粉絲們還在苦苦等待，庵野秀明卻抽身去拍《哥斯拉》，甚至悠哉悠哉地來到中國某展會現場觀賞EVA初號機的模型……
時間已經過去二十多年了，曾經給庵野秀明寄刀片、恨得牙癢癢的粉絲，現在捧著大把鈔票哭求一張第四部劇場版的觀影票，卻求之不得，這大概就是《新世紀福音戰士》強大魅力的體現吧。
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