關於開發大腦的種種言論一直不絕於耳。
比如，大腦只開發了10%？別鬧了，大腦要真這麼消極怠工，早就被Out了；
再比如，左腦右腦是有分工的？呵呵，要真有這麼涇渭分明的分工，豈不是“The left brain has nothing right, and the right brain has nothing left”……
還有層出不窮的“腦訓練”軟件，它們真的有用嗎？
常見的“左腦右腦”電子遊戲就是近年來廣為流傳的“腦訓練”軟件中的一款。按照開發這些產品的公司的說法，經常進行這樣的訓練可以使人變得更聰明。例如，有家公司在其網站上聲稱，只要完成他們網上的練習，你就可以“利用神經可塑性記憶更多，想得更快，在生活的各個方面都充分發揮您的潛能。好處說不盡”。這對於那些望子成龍的家長，以及熱衷養生保健的老年人自然具有極大的吸引力。
網上腦訓練成了大產業，到2015年，營業額超過10億美元
雖然腦訓練軟件和遊戲形形色色，但通常都是讓受訓者注意計算機所發出的視聽信號，特別是記住哪些信號以前出現過。其實這只是把心理學實驗中的認知測試改頭換面，把所用的形狀、顏色搞得更有趣和吸引人而已。眾所周知，“熟能生巧”，對於受過訓練的任務或是類似的任務，受訓者的表現有所提高並不說明問題，關鍵是經過訓練之後，受訓者能否在執行和受訓項目完全不同的任務方面也大有提高。雖然有報告稱，經過工作記憶訓練之後，受訓者在抽象思維、集中注意力等方面有所改善，但是更多的研究報告的結論則與此相反。
2009年，三位聲名卓著的美國心理學家對截至當時的所有結果進行評估。他們的結論是，腦訓練除了能提高訓練過的任務的表現外，並沒有其他好處。他們特別指出，腦訓練對日常生活所帶來的好處並沒有超過社交活動、上網或體育鍛煉。
2010年，英國神經科學家歐文和英國廣播公司（BBC）合作對一項超過11000人參加的腦訓練進行了研究。研究者事先對志願者的智力做了全面測試，然後讓他們連續6星期，每星期3次，每次至少做10分鐘的腦訓練。訓練結束後，對他們再進行測試，結果這些人除了對訓練過的任務執行得更為熟練之外，其他方面的表現和事先所做的全面測試的結果沒有多大差別。有人批評說，結果之所以不顯著，只是因為志願者訓練得還不夠，但是歐文指出，即使那些訓練次數多得多的志願者也並沒有表現出有顯著效果的跡象。
2013年，挪威和美國的神經科學家重新分析了已有的23項工作記憶訓練的數據。結果清楚地表明，這種訓練只對訓練過的或類似的工作記憶在短期內有改善，然而，沒有證據表明工作記憶訓練對其他技巧也有好處，即使是訓練剛結束時也是如此。他們認為，原來那些認為腦訓練有效的研究設計不周，沒有恰當的對照組，訓練帶來的好處可能只是由於參加者相信這種訓練有好處而造成的，它其實只是一種安慰劑效應。
雖然還沒有看到“腦訓練”軟件有什麼直接的害處，不過，體育鍛煉、學習新技巧和參加社交活動等至少也能得到同樣的好處，那為什麼還要專門花錢去這樣做呢？另外，迷信沒有科學根據的傳言，不“萬事問個為什麼”，這是對批判性思維的反動，如果養成了習慣，那害處就大了。
本文選自《科學畫報》
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